Manche Leute verwenden den Begriff interaktive Fiktion, um fast jede Art von Fiktionsgeschichte zu beschreiben, bei der der Leser eine Möglichkeit hat, das Ergebnis zu ändern. Im Allgemeinen wird es verwendet, um eine bestimmte Art von textbasiertem Computerspiel zu beschreiben, das in den 1970er Jahren bis Mitte der 1980er Jahre ziemlich populär war. Diese Textspiele gaben den Spielern schriftliche Beschreibungen von Umgebungen oder Situationen und ermöglichten dem Spieler, textbasierte Befehle einzugeben, auf die der Computer scheinbar intelligent reagierte, solange sich die Befehle innerhalb bestimmter Grenzen befanden. Manche Leute bezeichnen die Geschichtenbücher der Leser auch als interaktive Fiktion, und andere verwenden es, um fast jedes Computerspiel mit interaktiven Story-Elementen zu beschreiben.
Mitte der 1970er Jahre, als interaktive fiktive Computerspiele erstmals auf den Markt kamen, waren Computer im Allgemeinen nicht in der Lage, qualitativ hochwertige Grafiken anzuzeigen. Aus diesem Grund boten textbasierte Spiele den Spielern oft die beste Möglichkeit, ein vollwertiges Weltdesign zu erleben. Da der Fantasie keine Grenzen gesetzt sind, konnten die Autoren von Textspielen alles erstellen, was sie sich vorstellen konnten, und während dieser Zeit wurden viele Spiele in zahlreichen Genres entwickelt, darunter Detektivgeschichten, Horrorgeschichten und Fantasy-Abenteuer. Als sich die Computergrafiken allmählich verbesserten, wurden Textspiele weniger populär und erreichten schließlich den Punkt, an dem große kommerzielle Unternehmen sie nicht mehr herstellten und die ganze Arbeit Hobbyisten überließen, die immer noch eine Vorliebe für Textabenteuer hatten und eigene Spiele entwickeln wollten.
Normalerweise wurden die Spiele um Raum- und Bereichsbeschreibungen herum gebaut. In jeder Beschreibung befinden sich bestimmte Worte zu Details und Gegenständen im aktuellen Raum. Der Spieler würde Befehle wie „open jar“ oder „light match“ verwenden, um Aktionen auszuführen, und das Spiel würde dem Spieler die Ergebnisse beschreiben. Wenn das Spiel einen der Befehle nicht verstand, gab es normalerweise eine Art kluger Satz, der den Spieler wissen ließ, dass er oder sie sich über die Befehlsgrenzen des Spiels hinaus gewagt hatte. Der Spieler kam im Allgemeinen durch die Spiele, indem er Gegenstände in der Spielwelt fand und sie zum Lösen verschiedener Rätsel verwendet.
Es gibt viele verschiedene Definitionen für interaktive Fiktion. Der Begriff wird hauptsächlich für die textbasierten Computerspiele der 1970er und 80er Jahre verwendet, aber einige Leute verwenden ihn auch, um wahlbasierte Romane der Leser zu beschreiben. Diese Bücher ermöglichen es den Spielern, an Wendepunkten in der Geschichte Entscheidungen zu treffen und ihnen dann eine Seite zu geben, auf der sie die Konsequenzen ihrer Handlungen aufzeigen können. Viele Leute verwenden den Begriff auch für grafikbasierte Computerspiele, die oft eine ähnliche Mechanik wie die ursprünglichen Textadventures aufweisen.