Der Begriff „Bookcrossing“ bezieht sich auf die Praxis, ein Buch an einem öffentlichen Ort abzugeben, mit der Absicht, dass jemand anderes es aufhebt und liest. Es ist inspiriert von der Website bookcrossing.com, die Benutzer registriert, die an Bookcrossing teilnehmen möchten, und über drei Millionen Bücher auf der ganzen Welt verfolgt, während sie durch Bookcrossing-Börsen den Besitzer wechseln. Bookcrossing kann sich auch auf das Teilen von Büchern mit Freunden oder das Verschenken von Büchern beziehen.
Im Jahr 2004 erkannte das Oxford English Dictionary Bookcrossing mit einer offiziellen Definition an, „die Praxis, ein Buch an einem öffentlichen Ort zu hinterlassen, damit es von anderen mitgenommen und gelesen wird, die dann dasselbe tun“. Obwohl das meiste Bookcrossing über die BookCrossing-Website erfolgt, könnte technisch gesehen jeder Bücher auf diese Weise austauschen, und viele tun dies auch. Die Idee hinter Bookcrossing ist es, Menschen mit neuen Autoren und Konzepten bekannt zu machen und eine Art globale Bibliothek für den Austausch von Büchern aufzubauen.
Wenn ein Buch für jemanden zum Auffinden übrig bleibt, wird es „veröffentlicht“, und wenn es an einem öffentlichen Ort zurückgelassen wird, gilt es als in freier Wildbahn. Wenn jemand ein Buch veröffentlichen möchte, loggt er sich auf der BookCrossing-Site ein, um es zu registrieren, und erstellt eine eindeutige Buchidentifikationsnummer, die zusammen mit der BookCrossing-URL in das Buch oder auf ein Exlibris geschrieben wird. Die Person, die das Buch veröffentlichen möchte, merkt sich, wo und wann es veröffentlicht wird, und geht dann hinaus, um es freizugeben.
Benutzer können die Website nach Kopien eines bestimmten Buches oder einer Liste von Büchern durchsuchen, die sich derzeit in ihrer Umgebung in freier Wildbahn befinden, und dann auf die Jagd gehen. Wenn ein Buch abgeholt oder gefangen wird, geht die Person, die es abholt, zu BookCrossing und protokolliert das Buch, indem es die Identifikationsnummer und Informationen darüber eingibt, wo und wann es abgeholt wurde. Nachdem es gelesen wurde, sollte das Buch wieder freigegeben werden, damit jemand anderes es lesen kann.
Das Konzept von BookCrossing hat sich in der Populärkultur verbreitet und die Seite hat über eine halbe Million Mitglieder. Bookcrosser veranstalten Kongresse, tauschen Bücher per Post aus und unterstützen bedürftige Mitglieder der Gemeinschaft. Sie können auch an regionalen Treffen teilnehmen, um über Bücher zu sprechen und sich einfach zu treffen. Obwohl einige Verlage die Praxis kritisiert haben und argumentieren, dass dies dem Verkauf schade, kontern Bookcrosser, dass der kostenlose Austausch von Büchern die Menschen tatsächlich ermutigt, andere Bücher desselben Autors oder zum selben Thema zu kaufen, und so den Umsatz steigern, weil Bookcrossing das Interesse von jemandem geweckt hat .