Der Satz neben dem Punkt bezieht sich auf etwas, das für das Hauptthema irrelevant ist. Es kann positiv genutzt werden, um eine Diskussion in eine relevantere Richtung zu lenken. In einer aggressiveren Umgebung kann der Ausdruck auf eine Person angewendet werden, um sie oder ihre Überzeugungen substanzlos oder unwichtig erscheinen zu lassen.
Dieser Satz kann als Vergleich zwischen zwei Elementen, Themen und Argumenten dienen. Einer ist Gegenstand des Vergleichs; das zweite Element ist ähnlich, aber nicht so relevant wie das erste. Das verglichene Merkmal ist die Relevanz.
Michael Caine wird mit den Worten zitiert: „Ich werde immer da sein, weil ich ein erfahrener professioneller Schauspieler bin. Ob ich Talent habe oder nicht, ist nebensächlich.“ Seine Aussage illustriert eine ausgeklügelte Verwendung dieser Redewendung. Hier ist der Vergleich zwischen der Relevanz von Talent für seinen Erfolg im Vergleich zur Relevanz von Disziplin und Arbeitsmoral.
Um nebensächlich zu sein, muss der Gegenstand das Thema einfach verfehlen. Als erfolgreicher Schauspieler scheint es offensichtlich, dass Caine schauspielerisches Talent haben muss. Caine argumentiert jedoch, dass seine fortgesetzte Schauspielarbeit nicht auf Talent, sondern auf Disziplin und Training zurückzuführen ist. Die Behauptung, er habe Talent, steht nicht in Frage. Talent wird im Vergleich zu seiner Arbeitsmoral als irrelevant angesehen.
Eine falsche Verwendung der subtilen Bedeutung des Idioms, wie Caine es verwendete, wäre, etwas zu kommentieren, das völlig irrelevant war. Ein Beispiel dafür sei im Zusammenhang mit der Diskussion über die Vorzüge von Brokkoli gegeben: Der Kalorienverbrauch beim Radfahren ist überraschend gering, ist nebensächlich. In diesem Fall sind die beim Radfahren verbrannten Kalorien kein Thema. Das Idiom impliziert einen hohen Grad an Ähnlichkeit, den dieses Beispiel nicht veranschaulicht.
Wenn eine Person über eine andere debattiert, wird die Feststellung, dass das Argument der anderen Person nebensächlich ist, oft als negativ aufgefasst. Die Aussage kann durchaus wahr und sogar nicht beleidigend sein, wenn sie anders ausgedrückt wird. Generell wird die Bemerkung „Lass uns wieder auf Kurs“ oft positiver ausgelegt als „Ihre Argumentation geht nicht auf den Punkt“.
Eine andere Variation dieses Satzes besteht darin, zu bemerken, dass eine Position des Sprechers sinnlos ist. Auf dem Punkt zu sein, bedeutet andererseits, sachdienlich zu sein. Ein gut aufgenommener Punkt ist eine begründete Behauptung.