Ein Klassifikationsaufsatz ist ein Aufsatz, in dem der Autor eine Reihe von Elementen in Kategorien einordnet. Kategorien können sehr spezifisch sein und ausschließlich auf Tatsachen beruhen oder können weit gefasst sein und eher durch subjektive Meinungen bestimmt werden. Solche Aufsätze beginnen mit der Festlegung des Themas der Arbeit und der Auflistung der Kategorien und fahren dann mit der Beschreibung jeder Kategorie und der Bereitstellung von Beispielen fort. Sowohl die groben Kategorien als auch die darin enthaltenen Beispiele sollten klar aufeinander bezogen sein. Ein zusammenfassender Absatz bindet den Aufsatz oft am Ende zusammen.
Es gibt viele Themen, die für einen Klassifikationsaufsatz verwendet werden können. Ein Schriftsteller könnte sich entscheiden, über Arten von Damenschuhen, Hunderassen oder Urlaubsorte in den USA zu schreiben. Wenn Sie über Damenschuhe schreiben, können die Kategorien flache Schuhe, Sandalen und Pumps sein. Ein Aufsatz zur Klassifikation von Hunderassen kann die Rassen nach Ausstellungsklasse gruppieren, z. B. Arbeitshunde, Sporthunde und Jagdhunde. Einer der Urlaubsorte in den USA könnte Florida, Hawaii und New York City sein.
Nachdem die Hauptkategorie und die Unterkategorien festgelegt wurden, gibt der Autor Beispiele für jede Unterkategorie an. Im Beispiel eines US-Urlaubsortes könnte der Autor Orlando, Miami und St. Augustine als Urlaubsorte in Florida auflisten. Dann würde er Details zu jedem Beispiel nennen, wie zum Beispiel die Präsenz von Disney World in Orlando oder die Nähe von St. Augustine zum Strand.
Ein Klassifikationsaufsatz kann relativ einfach sein. Zum Beispiel könnte ein Grundschullehrer ein kleines Kind bitten, Gegenstände derselben Farbe zu gruppieren. Das Kind könnte schreiben, dass Äpfel, Feuerwehrautos und Stoppschilder rot sind, während Blätter, Brokkoli und Gras grün sind. Ein Klassifikationsaufsatz, der einem Teenager zugewiesen wird, wäre wahrscheinlich komplizierter. Ein Lehrer könnte einen Schüler bitten, seine Meinung miteinzubeziehen, indem er Themen wie gute Bücher zuweist. In diesem Fall könnte der Schüler die Bücher, die er mag, in Genres wie Mystery, Science-Fiction oder Literatur gruppieren und dann Beispiele für jedes geben.
Forscher veröffentlichen oft lange, komplexe Aufsätze, die eigentlich hochanalytische Klassifikationsaufsätze sind. Zum Beispiel könnte ein Professor, der die Wirkung einer bestimmten Chemikalie auf ungeborene Kinder untersucht, seine Ergebnisse in physiologische Wirkungen und psychologische Wirkungen unterteilen. Er könnte dann die physiologischen Wirkungen weiter einteilen in solche, die das Wachstum beeinflussen, solche, die die räumliche Wahrnehmung beeinflussen, und solche, die die motorischen Fähigkeiten beeinflussen. In dieser Situation ist es üblich, einen Abschnitt aufzunehmen, in dem die Methodik erläutert wird, mit der der Forscher seine Ergebnisse gesammelt und überprüft hat.