Ironie ist ein Konzept, das eine Technik oder Situation beschreibt, normalerweise literarisch, durch die eine Bedeutung vermittelt wird, die der wörtlichen Bedeutung der verwendeten Wörter widerspricht oder nicht den Erwartungen entspricht. Es ist vielseitig einsetzbar und in der Literatur und allen Formen von Unterhaltungsmedien verbreitet. Es ist in alltäglichen Situationen zu finden und kann zufällig oder absichtlich konstruiert werden. Der Gebrauch von Ironie liegt in der menschlichen Fähigkeit, die tiefere Bedeutung hinter den Worten oder anderen Mechanismen zu erkennen, die verwendet werden, um den Widerspruch zu vermitteln.
In Literatur und anderen Medien- und Kommunikationsformen kann Ironie auf vielfältige Weise eingesetzt werden. Die grundlegendste Form in schriftlichen Werken ist eine einfache Aussage, die eine Bedeutung impliziert, die der wahren Bedeutung der tatsächlich verwendeten Wörter widerspricht. Dieser Typus beruht auf der Fähigkeit des Lesers, die verborgene Bedeutung abzuleiten, was normalerweise durch die sorgfältige Auswahl spezifischer Wörter unterstützt wird, die den Leser im größeren Kontext des Gesamtwerks auf ihre wahre Bedeutung aufmerksam machen. So verwendet führt Ironie oft zu Sarkasmus. Dieser Typ kann in erläuternden oder beschreibenden Schriften verwendet werden oder in Dialogen von Charakteren in fiktionalen Werken verwendet werden.
Charaktere in fiktionalen Werken, entweder geschrieben oder in anderer Form, wie Theater und Fernsehen, werden oft in Situationen gebracht, in denen ihre Handlungen oder die anderer zu einem Ergebnis führen, das das Gegenteil von dem ist, was gewünscht wurde. Diese Version, die als situative Ironie bezeichnet wird, wird sowohl in komischen als auch in dramatischen Werken verwendet und kann verwendet werden, um Situationen mit großem Humor oder Tragödie zu schaffen. Der Humor und die Tragik gehen normalerweise zu Lasten der Figur, die Gegenstand der ironischen Situation ist.
Dramatische Ironie, die auch in fiktionalen Werken aller Art verwendet wird, entsteht, wenn der Charakter Fakten oder Situationen, die dem Leser oder Zuschauer bekannt sind, nicht wahrnimmt. Der Charakter verhält sich so, wie er sich normalerweise nicht verhalten würde, wenn er sich dieser Informationen bewusst wäre. In vielen Fällen wird sich der Charakter schließlich dieser vorenthaltenen oder versteckten Informationen bewusst, was zu einem Konflikt irgendeiner Art führt. Dies ist jedoch nicht immer der Fall, da die Ironie der Situation im Allgemeinen auf das Publikum und nicht auf die Figur gerichtet ist.
Wenn es den Anschein hat, dass das Schicksal oder eine unsichtbare Kraft wie Gott oder andere sich verschwören, um Situationen und Ereignisse zu manipulieren, um Charaktere in einem fiktiven Werk zu verwirren, wird dies als kosmische Ironie oder Ironie des Schicksals bezeichnet. Dieser Typ veranschaulicht die Inkongruenz der Ergebnisse mit den Absichten oder Handlungen der Charaktere. Es ähnelt dem situativen Typ, wird jedoch oft so präsentiert, dass die Charaktere das Gefühl haben, Opfer einer Art von Handlung oder Witz von unbekannten Kräften zu sein.
Eine andere Art von Ironie, die dem Philosophen Sokrates zugeschrieben wird, wird verwendet, um einen Gegner in einer Debatte dazu zu bringen, seine eigene Ignoranz oder Unzulänglichkeiten zu zeigen. Dies wird als sokratische Ironie bezeichnet, indem man die Unkenntnis des Themas vortäuscht, um die andere Partei zu ermutigen, sich über das Thema zu äußern, indem sie ihren Mangel an Wissen oder fehlerhaftes Denken entlarvt. Diese Art wird auch oft in der Belletristik verwendet, am bekanntesten in Detektiv- und Mysterywerken, wo der Detektiv diese Taktik anwendet, um einen Kriminellen dazu zu bringen, sich entweder direkt oder indirekt selbst zu belasten.