Kontextuelle Theologie ist eine christliche Philosophie, die versucht, die Prinzipien der Bibel außerhalb ihres kulturellen Kontexts zu betrachten. Zu den Aspekten der kontextuellen Theologie gehören die Anpassung nichtchristlicher Praktiken für christliche Zwecke, die Entscheidung, welche biblischen Aussagen nur für die ursprüngliche Kultur gelten, und die Bestimmung, wie biblische Prinzipien auf neue Technologien angewendet werden. Einige dieser Facetten sind in den Predigten und in den Briefen des Neuen Testaments zu sehen.
Ein Aspekt der kontextuellen Theologie, der als Inkulturation bekannt ist, versucht, alle kompatiblen Teile einer nichtchristlichen Kultur für christliche Zwecke anzupassen. Zum Beispiel war der 25. Dezember ursprünglich ein heidnischer Feiertag im antiken Rom, um die unbesiegbare Sonne zu feiern. Als einige Römer Christen wurden, nahmen sie viele Aspekte des bekannten heidnischen Feiertags und nutzten sie, um die Geburt Christi zu feiern, in dem heute als Weihnachten bekannten Feiertag.
Ein biblisches Beispiel für Inkulturation findet sich in der Predigt des Paulus in Apostelgeschichte 17:22-31. Paulus zitierte in Athen, Griechenland, griechische Philosophen und Dichter, um zu beweisen, dass Jesus Christus von den Toten auferstanden ist. Durch die Verwendung bekannter Dichter erleichterte Paulus den Athenern die Annahme seiner Botschaft. Dieselbe Art der Kontextualisierung zeigt sich, wenn ein Minister einen aktuellen Film oder ein aktuelles Buch zitiert, um seinen Standpunkt zu veranschaulichen.
Die Berücksichtigung der kulturellen Relevanz einer biblischen Aussage ist ein weiterer Aspekt der kontextuellen Theologie. Bestimmte biblische Aussagen gelten als universell und für alle Menschen und Kulturen relevant, während andere kulturell sind und nur in der ursprünglichen Kultur gelten. Ein gängiges Beispiel findet sich in 1. Korinther 11-4, das unter anderem besagt, dass Frauen sich nicht den Kopf rasieren sollten. Viele Gelehrte glauben, dass sich Schreinprostituierte die Köpfe rasiert haben. Daher glauben viele, dass das kulturelle Gebot für Frauen lautete, sich nicht den Kopf zu rasieren, während die universelle Aussage darin bestand, sich nicht wie eine Prostituierte zu kleiden.
Alles, was die Bibel nicht speziell anspricht, kann auch unter kontextueller Theologie diskutiert werden. Zum Beispiel hatten die biblischen Autoren keine Dinge wie Autos, Handys und Fernseher. Kontextuelle Theologie versucht, die zugrunde liegenden Prinzipien der biblischen Gebote zu finden und sie auf die moderne Kultur anzuwenden.
Viele Christen raten zu großer Vorsicht, wenn sie kontextbezogene Theologie verwenden. Während die Unterschiede zwischen dem ersten Jahrhundert und der modernen Kultur berücksichtigt werden müssen, fordern die meisten Theologen, Aussagen als universell relevant zu betrachten, es sei denn, es gibt sehr starke Beweise für das Gegenteil. Andernfalls könnten die Leute einfach alle Befehle ignorieren, die für sie am schwierigsten zu befolgen sind.