Etwas zu tun, das als „über Bord“ gilt, bedeutet, sehr transparent zu sein, wie Sie eine bestimmte Aufgabe verwalten oder eine bestimmte Aktion ausführen. In dieser Umgebung gibt es keine Bemühungen, etwas zu verbergen, was unterwegs getan wird, und keine Versuche, einen falschen Eindruck über die Komplexität oder die Art der Aktivität zu erwecken. Ohne den Versuch zu unternehmen, irgendetwas zu verbergen oder die Beteiligten zu täuschen, bedeutet, offen zu sein, einen totalen Ausdruck von Ehrlichkeit zu zeigen, den jeder so genau untersuchen kann, wie er möchte.
Die genauen Ursprünge des idiomatischen Ausdrucks sind etwas vage, obwohl eine bestimmte Theorie allgemein akzeptiert wird. In den Tagen der Seepiraten war es eine übliche Strategie, die anvisierten Schiffe zu täuschen, die Mehrheit der Piratenbesatzung vor der Besatzung des gegnerischen Schiffes zu verbergen. Die Idee war, den Eindruck zu erwecken, dass die Piraten nur eine Skelettmannschaft hatten, die kaum ausreichte, um das Schiff zu segeln. Dies würde das Ziel dazu veranlassen, seine kollektive Wache fallen zu lassen, was es zu einer leichteren Beute für die Piraten macht. Sobald diese Wache reduziert war, würde der Rest der Piratencrew aus dem Versteck kommen, den Angriff starten und die Kontrolle über das Zielschiff übernehmen.
Als sich die Besatzung eines Piratenschiffs entschied, diese betrügerische Strategie nicht anzuwenden und stattdessen die gesamte Besatzung in Sichtweite des Zielschiffs zu haben, hieß es, die Besatzung sei über Bord. Die Tatsache, dass die Besatzung nichts und niemanden verbarg und ihre Zahl und Stärke der Opposition offen zur Schau stellte, bedeutete, dass keine Täuschung stattfand und das Zielschiff genau wusste, mit welcher Art von Gewalt zu rechnen war.
Im Laufe der Zeit wurde diese offene und ehrliche Offenlegung aller relevanten Informationen als Anwendung eines ehrlichen Ansatzes bekannt. Der Begriff wird häufig in Wirtschaftskreisen verwendet und wird auf alle Situationen angewendet, in denen die Vertreter eines Unternehmens keine Anstrengungen unternehmen, um bestimmte Faktoren zu spinnen oder Fakten bestmöglich darzustellen, um einen positiven Eindruck zu hinterlassen. Wenn ein Unternehmen wirklich ehrlich ist, werden alle Fakten für die Betrachtung von Verbrauchern und Geschäftspartnern offengelegt, Fragen werden direkt und vollständig beantwortet und es wird nicht versucht, etwas mit einem Geschäft zu verbergen. Ehrlichkeit dieser Art wird oft als eine bewundernswerte Eigenschaft angesehen und kann als Grundlage für einen Verbraucher dienen, der sich für mehrere Jahre entscheidet, mit diesem Unternehmen Geschäfte zu machen.