An einem Frühlingsmorgen im Jahr 1816 fanden Mary Elizabeth Sawyer und ihr Vater zwei neugeborene Lämmer in ihrem Schafstall in Sterling, Massachusetts. Einer war von seiner Mutter zurückgewiesen worden und war fast tot. Mary kümmerte sich um das Tier, pflegte es gesund und es wurde ihr Gefährte. Als sie eines Tages zur Schule ging, folgte das Lamm mit – die wahre Geschichte hinter dem berühmten Kinderlied „Mary Had a Little Lamb“. Die bekanntesten ersten 12 Zeilen des Kinderreims wurden von John Roulstone geschrieben, der die Geschichte hörte, als er seinen Onkel in der Gegend auf dem Weg zur Harvard University besuchte.
Maria, ein Lamm und Kinderreimgeschichte:
Drei weitere Strophen wurden später von Sarah Josepha Hale hinzugefügt und in ihr 1830 erschienenes Buch Poems for Our Children aufgenommen.
Hales Beitrag ist in einem anderen Stil geschrieben als der von Roulstone und verleiht dem Gedicht eine Moral. Der Reim erschien später als Lektion in den McGuffey Readers.
Mary Sawyers Mutter fertigte für ihre Tochter, die sie sehr schätzte, einige Strümpfe aus der Wolle des Lammes an. Später im Leben spendete Mary die Strümpfe, um Geld für die Restaurierung des Old South Meeting House in Boston zu sammeln.