In der Linguistik ist Anaphora-Auflösung der Prozess der Bestimmung, auf welches Substantiv oder reale Objekt ein Pronomen verweist. Es kann verwendet werden, um den Prozess zu diskutieren, durch den der menschliche Geist die Referenz versteht, oder es kann die von Linguisten entwickelten statistischen Modelle bedeuten, um die wahrscheinlichste Referenz zu bestimmen. Der Begriff „Anaphora-Auflösung“ kann aufgrund der Vielzahl möglicher Bedeutungen des Wortes Anaphora, das aus dem Griechischen „zurücktragen“ oder „hochtragen“ stammt, zu Verwirrung führen. In der Rhetorik ist Anaphora die Wiederholung von Schlüsselwörtern am Anfang von Phrasen, Sätzen oder Absätzen.
In der Linguistik bezieht sich Anaphora am genauesten auf ein Pronomen der dritten Person, das auf ein bereits in einem Text erwähntes Nomen zurückgreift. Bei der Diskussion der Anaphora-Auflösung kann es eine allgemeinere Bedeutung jedes Pronomens haben, unabhängig davon, ob sein Verweis im Text davor oder danach oder außerhalb des Textes gefunden wird. Als Beispiel für Letzteres könnte eine Person auf ein Gemälde zeigen und sagen: „Das gefällt mir.“ Im realen Kontext bedeutet „das“ „das Gemälde, auf das ich zeige“.
Wenn nur der sprachliche Inhalt zur Analyse zur Verfügung steht, gibt es manchmal nur ein Nomen im Satz, das der Anaphora in grammatischer Person, Numerus und Geschlecht entspricht. In diesem Fall ist die Anaphora-Auflösung klar, wie in: „Laura ist stärker als sie aussieht“, wobei der Referent von „sie“ „Laura“ ist. Wenn der Satz jedoch mehr als ein Nomen enthält, verlässt sich der Leser auf den gesunden Menschenverstand, um den Referenten zu bestimmen, wie in: „Manche Mädchen tragen rosa Schleifen im Haar, weil sie sie mögen.“ In diesem Satz bezieht sich „sie“ eindeutig auf die Mädchen, während „sie“ eindeutig auf die Bögen verweist, da Bögen nicht in der Lage sind, Mädchen zu mögen, aber Mädchen sind in der Lage, Bögen zu mögen.
Würde der Satz hingegen in einen anderen Kontext gestellt, wäre der Bezug möglicherweise nicht so klar: „Mädchen tun viele Dinge, um die Aufmerksamkeit von Jungen auf sich zu ziehen. Manche Mädchen tragen Schleifen im Haar, weil sie sie mögen.“ In diesem Fall kann sich „sie“ auf „Mädchen“ oder auf „Jungen“ beziehen. Ein Argument könnte für beide Vorläufer vorgebracht werden.
Linguisten haben statistische Algorithmen entwickelt, um die Auflösung von Anaphora vorherzusagen, indem sie Faktoren wie den Abstand vom Pronomen zum Referenten, die grammatikalische Übereinstimmung von Nomen mit Pronomen und die Animatität des Nomens verwenden. Einige dieser Algorithmen können in den allermeisten Fällen zu der richtigen Anaphora-Auflösung führen, aber kein existierender Algorithmus verfügt über das gleiche Maß an gesundem Menschenverstand wie ein intelligenter menschlicher Leser. Der folgende Satz zeigt diese Tatsache: „Der Seehund hat den Ball mit einer Flosse gedrückt und dann den Ball auf seiner Nase balanciert.“ Grammatisch gesprochen könnte sich „its“ auf das Siegel, den Flipper oder den Ball beziehen – aber nur eine dieser Optionen hat tatsächlich eine Nase. Einen Code zu entwickeln, der alle unlogischen Möglichkeiten ausschließt, wie etwa eine Kugel mit einer Nase, scheint nahezu unmöglich.