Mindestens seit dem 16. Jahrhundert bezeichnen Englischsprecher Perioden jugendlicher Hijinks als „Säen von wildem Hafer“, mit Varianten wie „so und so säte seinen Hafer“. Dieser bunte Satz taucht seit der Zeit der Griechen in irgendeiner Form auf, und mehrere Kulturen haben ihre eigenen Versionen dieses Konzepts, die sich alle auf irritierendes Unkraut beziehen, das verheerende Auswirkungen auf landwirtschaftliche Nutzpflanzen haben kann.
Wildhafer ist der ungezähmte Vorgänger des Hafers, einer wertvollen Getreidepflanze, die in vielen Regionen der Welt angebaut wird. Wilder Hafer produziert jedoch keine brauchbaren Körner, und er ist auch sehr geschickt darin, Felder von Feldfrüchten zu infiltrieren. Die einzige Möglichkeit, wilden Hafer loszuwerden, besteht darin, ein Feld wiederholt von Hand zu jäten, und in einigen Fällen kann ein Feld gepflügt und überarbeitet werden, um die Eindringlinge loszuwerden.
Daher ist Wildhafer mit Schäden und Zeitverschwendung verbunden. Jemand, der Wildhafer sät, geht leichtfertigen und potenziell schädlichen Aktivitäten nach. In vielen Fällen wird der Begriff speziell verwendet, um eine schädliche Tätigkeit zu beschreiben, die den Ruf einer Familie schädigen oder die Zukunft einer Person gefährden könnte. Bei der Aussaat von Wildhafer unternimmt jemand keine Schritte, um eine Karriere voranzutreiben oder etwas Nützliches mit dem Leben zu tun.
Dieser Begriff hat auch eine andere, grobere Bedeutung. Die meisten Leute sprechen nur über die Aussaat von Wildhafer, wenn es um junge Männer geht, mit der unanständigen Implikation, dass junge Männer beim Aussäen von Wildhafer verschiedene sexuelle Abenteuer erleben. Diese Abenteuer können harmlose Lernerfahrungen sein, aber auch zu ernsteren Problemen wie unerwarteten Schwangerschaften oder Krankheiten führen.
Jugendliche Ausschweifung ist eine altehrwürdige Beschäftigung, insbesondere für junge Männer. Viele Kulturen gehen davon aus, dass junge Männer einige Zeit damit verbringen müssen, ihren Hafer zu säen, bevor sie sich niederlassen, und in einigen Kulturen wird die Aktivität sogar aktiv gefördert, manchmal zur Verzweiflung junger Frauen. Historisch gesehen wurde das Konzept sehr sexistisch angewendet, wobei junge Frauen anständig und bescheiden blieben, während junge Männer Abenteuer erleben und die Welt sehen dürfen.
Ein paar jugendliche Abenteuer könnte man wohl als Charakterbildung bezeichnen, und viele Jugendliche beiderlei Geschlechts geraten heute in ein paar Schrammen. Eine längere Zeit nutzloser Beschäftigung ist jedoch eher verpönt, da die meisten Gesellschaften sich wünschen, dass alle ihre Mitglieder produktive, aufrichtige Bürger sind.