Ein Diminutiv ist eine Spracheinheit, die ein anderes Wort in eine kleinere oder jüngere Version seiner selbst verwandelt. Es ist auch ein Adjektiv oder Substantiv, das etwas Kleines beschreibt. Diminutive können Segmente sein, die an Wörter hängen, oder ganze Wörter selbst. Wenn die Verkleinerungsform durch ein Segment gebildet wird, das an ein anderes Wort angehängt ist, kann dieses neue Wort eine Verkleinerungsform genannt werden, wie zum Beispiel „’Annie‘ ist die Verkleinerungsform von ‚Ann’“. Suffixe sind eine gebräuchliche Form, obwohl Verkleinerungsformen Präfixe sein können , auch.
Das englische Wort „little“ ist ein Beispiel für eine Verkleinerungsform. Das Wort selbst weist nicht nur auf einen verkleinerten oder kleinen Status hin, sondern Sprecher können es auch anderen Wörtern hinzufügen, die bereits auf „jung“ oder „klein“ hinweisen, um zu betonen oder anzugeben, dass das Element noch jünger oder kleiner ist, wie z. B. „kleiner Junge“. ” „Junge“ impliziert bereits Jugend, aber ein Junge kann ein 16-jähriger Teenager sein, der seine Eltern überragt. Das Hinzufügen von „wenig“ schränkt die Definition weiter ein, um zu zeigen, dass der betreffende Junge definitiv klein und jung ist.
Diminutive können auch abwertend sein, wie in der englischen Phrase „little Creep“. Dies wird oft in Situationen verwendet, in denen der Sprecher gründlich verärgert oder sogar wütend auf die Person ist, die als Kriecher bezeichnet wird, und es soll eine zusätzliche Beleidigung hinzufügen. Das Ergebnis ist die Reduzierung der Person, die als Kriecher bezeichnet wird, auf etwas Unwichtiges wie einen Käfer.
Der Kontext des Satzes bestimmt die beabsichtigte Bedeutung. „Ein kleiner Junge ging in die Bibliothek“ handelt zum Beispiel von einem kleinen Jungen, der eine Bibliothek betritt. Wenn ein Vater seinem Sohn sagt: „Hör zu, kleiner Junge, sag mir nicht, was ich tun soll“, soll das „Kleine“ dem Sohn jedoch deutlich machen, dass er weniger erfahren und nicht so kenntnisreich ist wie sein Vater.
Eine andere sehr häufige Verwendung von Diminutiven besteht darin, Vertrautheit und Nähe zu vermitteln, indem der Name einer Person modifiziert wird, und sie werden in einigen Sprachen oft als Spitznamen angesehen. Die Diminutiven können das ursprüngliche Wort verkürzen, modifizieren oder vollständig ändern, wie zum Beispiel das englische „Dave“ für David oder „Peg“ für Margaret. Umgangssprachliches Kantonesisch verwendet zum Beispiel die Verkleinerungsform „-jái“, um Verkleinerungswörter wie „māaujái“ oder Kätzchen aus „māau“, Katze, zu bilden. Sprecher können dieses Suffix auch männlichen Namen hinzufügen, um die Nähe zu dieser Person anzuzeigen.