„Die Befugnisse“ bezieht sich auf Personen, die das Sagen haben oder eine Autoritätsposition haben. Die Autoritätspersonen können Teil einer Regierung, eines Unternehmens oder in einer anderen Führungsposition sein. Der Ausdruck hat oft eine etwas negative Konnotation und bedeutet, dass die Menschen unter der Herrschaft der Mächte resigniert sind, um ihre Entscheidungen, auch willkürliche, zu akzeptieren, ob sie zustimmen oder nicht.
Der Ausdruck „die Mächtigen“ ist ein Plurale tantum, der lateinisch für „nur im Plural“ steht. Dies bedeutet, dass die Phrase immer nur im Plural verwendet wird und die Singular-Phrase nie verwendet wird. Die Befugnisse können sich jedoch nur auf eine Person beziehen – es macht in der Formulierung keinen Unterschied, ob sich der Sprecher auf eine Person oder eine Gruppe von Personen bezieht.
Der Ausdruck „die Mächtigen“ wurde erstmals in der King-James-Version der Bibel in Römer 13:1 verwendet. Das direkte Zitat lautet: „Jede Seele soll den höheren Mächten unterworfen sein. Denn es gibt keine Kraft außer von Gott: Die Kräfte, die sein werden, sind von Gott bestimmt.“ Danach wurde der Satz in die Alltagssprache aufgenommen.
Es gibt nur wenige Möglichkeiten, den Ausdruck in Sätzen zu verwenden. Ein Beispiel könnte sein: „Die Machthaber haben entschieden, dass wir heute alle spät arbeiten müssen“ oder „Die Machthaber prüfen meine Bewerbung“. Dieser Satz veranschaulicht die Macht und Kontrolle der verschiedenen Autoritätspersonen sowie die Unfähigkeit der kontrollierten Personen, die Entscheidung zu ändern oder zu debattieren. Es kann auch in einem sarkastischen oder humorvollen Kontext verwendet werden, um darauf hinzuweisen, dass eine Autoritätsperson inkompetent ist.
Die Befugnisse sind eine Art von Phrase, die als Idiom bekannt ist, eine häufig verwendete, nicht standardmäßige Phrase, deren Bedeutung nur aus der Gesamtheit der Phrase und nicht aus den einzelnen Wörtern abgeleitet werden kann. Aufgrund der umständlichen Formulierung einiger Redewendungen können sie für Nicht-Muttersprachler etwas schwer zu verstehen sein. Im Allgemeinen ist es beim Sprechen oder Schreiben am besten, die häufige Verwendung von Redewendungen zu vermeiden, um Klischees zu vermeiden.