Die Hauptelemente der Maya-Mythologie drehen sich um Mais. Die Schöpfungsmythen der Maya besagen, dass die Menschheit aus einem einzigen Maiskorn entstand, das der Urvater aus der Unterwelt in die Welt brachte. Die Maya-Mythologie jenseits dieses zentralen Konzepts ist wie viele andere polytheistische Religionen vielfältig und umfasst eine Vielzahl von Gottheiten, übernatürlichen Kreaturen, Ritualen und Festen.
Die Maya-Zivilisation explodierte im 3. Jahrhundert n. Chr. in Mesoamerika. Die Mayas besetzten hauptsächlich die Halbinsel Yucatan, die das heutige Mexiko, Guatemala und Belize umfasste. Die Mayas sind für ihre steilen Pyramiden, die als Tempel verwendet wurden, und ihre Entwicklung der Landwirtschaft in der Region bekannt. Die Zivilisation ging im 10. Jahrhundert zurück, aber die Geschichten der Maya-Mythologie wurden von Generation zu Generation als mündliche Überlieferung weitergegeben.
Das erste wichtige Element der Maya-Mythologie ist der Schöpfungsmythos. Die Schöpfung wird in der als ‚Popul Vuh‘ bekannten Geschichte beschrieben und dreht sich um den Ersten Vater, bekannt als One Ahuapa. Der Erste Vater wurde zuerst von einigen Göttern dazu gebracht, eine Höhle zu betreten. Diese Götter enthaupteten ihn dann und hängten seinen Kopf als Trophäe auf.
Eines Tages ging eine Göttin am Kopf vorbei und sprach zu ihm. Statt zu antworten, spuckte der Erste Vater der Göttin in die Hand und ließ sie schwanger werden. Dann gebar sie ein Zwillingspaar, das im Exil aufwuchs und zurückkehrte, um sich zu rächen. Sie haben die Götter ausgetrickst, getötet und dann den Ersten Vater wiederbelebt. Die Zwillinge wurden zu Sonne und Mond, während der Erste Vater zum Maisgott wurde.
Mais war weiterhin ein wichtiger Bestandteil der Maya-Mythologie. Die Mayas glaubten, dass alle Menschen von dem einen Maiskolben abstammen, den der Erste Vater in der Höhle gefunden hatte. Wie viele andere polytheistische Religionen sind die Landwirtschaft und die jahreszeitlichen Zyklen für den Glauben und die Rituale der Mayas wichtig. Eine der Theorien für den Niedergang der Maya-Zivilisation ist der Niedergang der landwirtschaftlichen Nutzfläche der Gegend. Wenn dies der Fall ist, würde eine auf Mais basierende Kultur leiden, wenn der Mais zurückgeht.
Neben saisonalen Ritualen gab es auch Rituale für jede der Gottheiten. Dies erklärt, warum viele Reliefs und Kunstwerke der Maya die politische Elite als Gottheiten verkleidet zeigen. Die Elite trug sogar Masken, die in die Bilder ihrer Götter geschnitzt waren. Reinigung, sexuelle Enthaltsamkeit und Opfer waren wichtige Elemente von Ritualen. Ein kurzfristiges Ritual beinhaltet die Verehrung einer Strohpuppe namens „Mam“.
Die Maya-Mythologie hat spezifische Vorstellungen von der menschlichen Seele. Die Mayas glaubten, dass die menschliche Seele nicht zerstört werden kann, aber sie glaubten auch an eine Dualität der Seele. Ein Element der menschlichen Seele ist das menschliche Bewusstsein und das andere Element ist der Begleiter. Der Gefährte ist in der Maya-Mythologie ein Wächtertier.
Der Ort, an dem die Mayas fürchten müssen, wäre Xibalba. Dies ist die Maya-Unterwelt, ein Ort, der von Todesgöttern und anderen mit ihnen verbündeten Kreaturen regiert wird. Xibalba ist dieselbe Höhle, in der der Erste Vater ausgetrickst und enthauptet wurde. Vorstellungen von einem Paradies oder Himmel sind in der Maya-Mythologie gemischt und vielfältig und nur wenige Gruppen können sich auf ihre Zusammensetzung einigen.
Götter und übernatürliche Wesen sind ebenfalls ein grundlegender Bestandteil der Maya-Mythologie. Diese Wesen bilden die Grundlage für Geschichtenerzählen, Rituale, Volksmärchen und warnende Geschichten. Zu den Gottheiten gehören Acan, der Gott des Weins, Camazotz, der Fledermausgott, und Xaman Ek, der Gott der Reisenden. Übernatürliche Kreaturen reichen von Tiergeistern bis hin zu Dämonen von Xibalba.