Der Begriff „Lachstock“ bezieht sich auf eine Person, Sache oder Situation, die lächerlich gemacht wird. Dieser Begriff, der auch als „Laughingstock“ oder „Lachstock“ geschrieben werden könnte, kann sich auf eine einzelne Person, eine Gruppe von Menschen oder eine immaterielle Idee oder ein Element beziehen. Obwohl der genaue Ursprung dieses Begriffs unbekannt ist, wird angenommen, dass er aus den Beständen stammt, in denen Kleinkriminelle platziert wurden, um öffentlich lächerlich gemacht zu werden.
Dieser Ausdruck wurde erstmals im 16. Jahrhundert in der Literatur gesehen. John Frith und Sir Philip Sidney haben beide eine Variation des „Lachens“ in verschiedene 1533 geschriebene Werke aufgenommen. Der Ausdruck könnte schon früher allgemein verwendet worden sein.
Zu der Zeit, als dieser Satz zum ersten Mal gedruckt wurde, bestand eine der bevorzugten Methoden zur Bestrafung von Kleinkriminalität darin, Einzelpersonen in Aktien zu legen. Schäfte waren hölzerne Vorrichtungen, die eine Person für längere Zeit unbeweglich hielten, normalerweise indem sie den Kopf und die Hände der Person in den Löchern zwischen zwei Brettern befestigten, die an einer Stange oder einem Rahmen befestigt waren. Der physische Aspekt, in Aktien gehalten zu werden, verursachte Schmerzen, und sie wurden gewöhnlich in öffentlichen Bereichen platziert, damit Passanten die Bestraften lächerlich machen und verspotten konnten. Es war üblich, dass Menschen, die sich auf Lagern befanden, von Schlamm, verdorbenem Essen und sogar tierischen Exkrementen getroffen wurden, die von den Passanten weggeworfen wurden. Dies könnte zur Verwendung von „Laughing Stock“ in alten englischen Sprichwörtern geführt haben.
Eine andere Theorie hinter dem Satz ist eine wörtlichere Interpretation. Das Wort „Stock“ kann einen Baumstumpf oder einen Holzblock bedeuten, der Unterstützung bietet. Ein Schaft kann auch das Ende einer Struktur oder eines Werkzeugs sein, beispielsweise einer Pistole. Wenn eine Person oder eine Handlung zur Grundlage oder zum wesentlichsten Teil eines Witzes wird, kann man sagen, dass sie der Kern des Witzes oder der „Lachstock“ sind.
Der Begriff wird in der Neuzeit oft lose verwendet. Wenn über eine Idee gelacht werden kann, kann die Idee der „Lachstock“ sein. Dieser Begriff wird in Printmedien gesehen und in Radio und Fernsehen gehört, und er hat einen Weg in die meisten Wörterbücher und andere Nachschlagewerke gefunden, die gebräuchliche Ausdrücke auflisten.
Obwohl der Begriff von der öffentlichen Demütigung tatsächlicher Krimineller abgeleitet sein könnte, wird die Akte, Menschen in Aktien zu stecken, in modernen Zeiten manchmal zum Spaß und zum öffentlichen Nutzen getan. Bei einigen Fundraising-Veranstaltungen oder Karnevalsveranstaltungen kann beispielsweise ein freiwilliger oder williger Arbeiter in Aktien investiert werden, und andere können für das Privileg bezahlen, Wasserballons, Sahnetorten oder andere weiche, nasse Gegenstände in das Gesicht der Person zu werfen Aktien. Dies geschieht, um Geld zu sammeln und Gelächter zu erregen, was die Person in den Aktien zu einer echten „Lachenaktie“ macht.