Viele Menschen in einem bestimmten Alter erinnern sich nur schwach daran, wie ein Marx-Bruder ein Streichholz zwischen die Sohle und das Lederobermaterial eines anderen Bruders gesteckt und dann mit zuckenden Augenbrauen das Streichholz angezündet hat. Interessanterweise ist dies nicht der Ursprung der idiomatischen Phrase Hotfoot, sondern eine wörtliche Interpretation davon. Der Satz bedeutet, was sein Bild vermuten lässt. Als Verb bedeutet es, herumrennen oder herumrennen, weil jemand mit einem heißen Fuß Schwierigkeiten hat, langsam zu fahren.
Jeder, der anhält, um sich vorzustellen, wie jemand von einem Ort zum anderen springt, weiß, dass der Hotfooter es eilig hat, wahrscheinlich um etwas zu erreichen oder voranzukommen. Jemand könnte einen hohen Gang einlegen und ihn um eine sich langsam bewegende Menge am Flughafen oder zur U-Bahn-Haltestelle hetzen, um zu versuchen, den einfahrenden Zug zu schlagen. Hotfoot bedeutet im Allgemeinen, sich schnell und zielgerichtet oder motiviert zu bewegen. Es stimmt zwar, dass manche Menschen wie chronische Hotfooter wirken, die immer in Eile sind, aber wahrscheinlich glauben sie, dass sie sich beeilen müssen, um Dinge zu erledigen. Jemand mit einem heißen Fuß ist nicht nur hyperaktiv und rennt von hier nach dort, ohne einen anderen Zweck im Sinn zu haben, als Energie zu verbrennen.
Andere Redewendungen können dieselbe Bewegungsqualität suggerieren, von der Flucht wie eine Fledermaus aus der Hölle bis hin zur Bewegung mit Lichtgeschwindigkeit. Jemand, der sich beeilt, während die Sonne scheint, bewegt sich schnell, um so viel wie möglich zu erledigen, buchstäblich solange Licht zu sehen ist und metaphorisch genug Energie, Zeit oder andere Güter vorhanden sind, um dies zu ermöglichen.
Während dieser Ausdruck klingt, als hätte er seinen Ursprung in den 1920er Jahren, zusammen mit Redewendungen wie 23 Skiddoo und lose Lippen versenken Schiffe, stammt der Ausdruck tatsächlich mehr als 700 Jahre zurück und wurde ursprünglich im Mittelenglischen geprägt. Irgendwie ist es gelungen, ausdrucksstark genug zu sein, um seinen Sinn zu bewahren und ein aktives Idiom in der englischen Sprache zu bleiben.
Gebräuchliche Verben, die ungefähr dasselbe bedeuten, sind Bolt, Dart oder Hutle. Wie dieses Idiom enthalten auch diese Verben eine stark imagistische Komponente. Es ist schwer, eine Aussage wie „Er schoss aus der Türöffnung“ zu lesen, ohne sich diese besonders schnelle und scharfe direkte Qualität der Bewegung vorzustellen.
Eine etwas entgegengesetzte Bedeutung findet sich in einem anderen Ausdruck, langsam und stetig gewinnt das Rennen. In beiden Fällen wird jedoch letztendlich eine Art Rennen, dh ein Ziel, gewonnen oder erreicht. Auf der anderen Seite bewegt sich jemand, der im Tempo einer Schildkröte dahinstapft, nicht mit Motivation oder Absicht, was es zu einem genau entgegengesetzten Ausdruck macht.