Viele Romanautoren glauben, dass die Charaktere das wichtigste Element in jedem Roman oder jeder Kurzgeschichte sind. Autoren verwenden viele Methoden der Charakterisierung, um diese Charaktere im Kopf eines Lesers zum Leben zu erwecken. Die direkteste Methode der Charakterisierung besteht darin, dass der Autor direkt beschreibt, wie ein Charakter ist. Bei indirekteren Charakterisierungsmethoden kann der Autor eine physische Beschreibung eines Charakters geben oder zeigen, dass der Charakter eine positive oder negative Handlung ausführt . Ein Autor kann auch die Gedanken eines Point-of-View-Charakters verwenden, um den Lesern Eindrücke sowohl über den Point-of-View-Charakter als auch über die anderen Charaktere in der Geschichte zu vermitteln.
Die einfache Beschreibung eines Charakters ist wahrscheinlich eine der einfachsten Methoden zur Charakterisierung. Zum Beispiel könnte der Autor eine Figur beschreiben als „ein schüchternes, ruhiges Mädchen, das normalerweise zu viel Angst hatte, sich in der Öffentlichkeit zu äußern“ oder „ein wütender junger Mann mit einem kilometerlangen Chip auf der Schulter“. Die meisten Leser und Kritiker finden diese Methode der Charakterisierung unbefriedigend, und die meisten Autoren glauben, dass sie eine der wichtigsten Regeln des Schreibens von Romanen bricht: „Zeigen, nicht erzählen“. Anstatt Charaktere so direkt zu beschreiben, werden Autoren ermutigt, Charaktere auf andere, indirektere Weise zu offenbaren.
Es gibt viele indirekte Methoden der Charakterisierung. Ein Autor könnte die körperlichen Eigenschaften eines Charakters beschreiben, die Art und Weise, wie sich der Charakter kleidet, oder eine Aktion, die der Charakter unternahm. Es bleibt dann dem Leser überlassen, basierend auf diesen Fakten, seine eigenen Schlussfolgerungen über den Charakter zu ziehen. Wenn eine Figur als strahlende und fröhliche Kleidung und mit einem ewigen Lächeln im Gesicht beschrieben wird, kann der Leser folgern, dass sie im Allgemeinen eine fröhliche und fröhliche Person ist. Auf der anderen Seite könnte der Autor durch die Beschreibung der Art und Weise, wie ein Charakter den Gartenzwerg eines Nachbarn umwirft, versuchen zu implizieren, dass der Charakter eine unglückliche oder unangenehme Person ist, die mit anderen Menschen nicht auskommt.
Andere indirekte Methoden der Charakterisierung hängen von den Gedanken und Gefühlen der Charaktere in einem Prosawerk ab. Ein Autor kann den Standpunkt eines Charakters verwenden, um dem Leser eine Vorstellung davon zu geben, wie der Charakter ist. Zum Beispiel ist eine Figur, die sich mental von dem Date begeistert, das sie letzte Nacht hatte, während sie auf einer Beerdigung war, wahrscheinlich oberflächlich und egozentrisch. Ein Autor kann auch die Gedanken und Gefühle eines Charakters über einen anderen Charakter verwenden, um dem Leser eine Vorstellung von der Persönlichkeit und dem Verhalten des zweiten Charakters zu geben.