Ein Gradadverb ist ein Wort, das die Intensität beschreibt, mit der eine Handlung abgeschlossen wird, oder den Grad eines Adjektivs oder eines anderen Adverbs. Ein Beispiel wäre das Wort „völlig“ im Satz „er hat die Anschuldigungen vollständig zurückgewiesen“. Dies kann so verstanden werden, dass die betreffende Person die Vorwürfe nicht nur bestritten, sondern auch gesagt hat, dass sie nicht im geringsten wahr sind. Andere gebräuchliche Gradadverbien sind extrem, kaum, kaum, ziemlich und kaum. Diese unterscheiden sich von Adverbien der Art und Weise, weil sie angeben, wie viel etwas getan wurde, nicht wie es getan wurde.
Verben können mit einem Gradadverb modifiziert werden, was der einfachste Weg ist, ihre Verwendung zu verstehen. Der Satz „Er hob Jack vom Boden ab“ besagt, dass Jack von der fraglichen Person abgeholt wurde. Das Hinzufügen eines solchen Adverbs, wie „kaum“, ändert den Satz in „Er hat Jack kaum vom Boden abgehoben“, was die Bedeutung ändert, indem er angibt, wie viel Jack vom Boden abgehoben wurde. Unter diesen Umständen schaffte es die betreffende Person gerade noch, Jack vom Boden zu heben. Die Verwendung eines anderen Gradadverbs ändert die Bedeutung erneut: „Er hob Jack leicht vom Boden.“
Adjektive sind eine weitere Wortart, die durch ein Gradadverb modifiziert werden kann. Dies modifiziert das beschreibende Wort auf die gleiche Weise wie ein Verb. Zum Beispiel kann der Satz „Er ist gesprächig“ in „Er ist ungewöhnlich gesprächig“ geändert werden, um anzuzeigen, dass die betreffende Person gesprächiger als eine normale Person oder gesprächiger ist als sie normalerweise ist. Diese Art von Adverb kann auch verwendet werden, um zu zeigen, dass eine Beschreibung nicht besonders geeignet ist, wie etwa „er ist kaum faul“. Das bedeutet, dass die betreffende Person nicht wirklich sehr faul ist.
Andere Adverbien können auch mit einem Gradadverb geändert werden. Dies kann einen Satz wie „Sie denkt schnell“ in „Sie denkt außergewöhnlich schnell“ ändern. Die erste Version dieses Satzes besagt, dass die betreffende Frau eine schnelle Denkerin ist, aber die zweite besagt, dass sie eine ungewöhnliche oder besonders schnelle Denkerin ist. Auch hier würde die Verwendung eines Wortes wie „ziemlich“ anstelle von „außerordentlich“ die Bedeutung des Satzes verändern. Dies würde darauf hindeuten, dass sie mit einer angemessenen Geschwindigkeit denkt, nicht mit einer besonders schnellen.
Der Unterschied zwischen einem Adverb der Weise und einem Adverb des Grades kann verwirrend sein. Ein Adverb der Art und Weise beschreibt die Art und Weise, in der etwas getan wurde, und nicht das Niveau, in dem es getan wurde. Der Satz „er beendete seine Arbeit“ kann entweder durch ein Adverb der Art und Weise oder durch ein Adverb des Grades geändert werden. „Er hat seine Arbeit freudig beendet“ fügt ein Adverb der Manier hinzu, was bedeutet, dass er seine Arbeit glücklich und positiv beendet hat. „Er hat sein Werk vollständig beendet“ sagt dem Hörer oder Leser, inwieweit er sein Werk beendet hat, nicht wie es fertig war.