Rudra ist ein alter Gott der Stürme und der Winde im frühen Hinduismus. Rudra hat viele Namen und wird im Allgemeinen als schrecklicher Gott angesehen, wie es seinem Status als Sturmgott entspricht. Er ist als der Schreckliche, als der Heuler und als der Wilde bekannt. Obwohl Rudra im frühen Hinduismus eine unabhängige Gottheit war, wurde der Gott im späteren Hinduismus gleichbedeutend mit einer Form von Shiva.
Der frühe Rudra galt als fauler Gott, als Verkörperung der Natur in ihrer wildesten, unzivilisierten Form. Er wurde auch in den frühen hinduistischen Zyklen als der Gott des Todes angesehen, der Pfeile abfeuerte, die bei Menschen und Göttern gleichermaßen Krankheit und Pest verursachten. Rudra wird seit dieser frühen Zeit mit der Jagd und dem Bogen in Verbindung gebracht und wurde im Laufe seiner Entwicklung zum Gott der Jagd.
Rudra soll die Maruts auf der Göttin Miti gezeugt haben. Miti wünschte sich, einen so mächtigen Sohn wie Indra, den König der Götter, zu haben, und schwor sich, ihre Schwangerschaft hundert Jahre lang aufrechtzuerhalten und das Kind immer mächtiger werden zu lassen. Indra erfuhr davon und beschloss, dem ein Ende zu setzen. In einer Version des Mythos wirft er seinen Blitz auf Mitis Schoß, der aufbricht und die Maruts ausschüttet. In einer anderen Version des Mythos reist Indra in Mitis Schoß und zerhackt das Baby in viele verschiedene Stücke, aber sie sind alle so mächtig, dass sie sich in einzelne Maruts verwandeln.
Die verschiedenen Mythen beziffern die Anzahl der Maruts auf eine Handvoll bis über sechzig. Rudras Söhne wurden zu den kleineren Göttern der Stürme, und es war ihr Handeln, das die schlimmste Zerstörung eines Sturms verursachte. Die Maruts wurden als die Kraft angesehen, die bei den schlimmsten Stürmen Bäume umwarf, die Lawinen verursachte und die Kraft hinter den Winden selbst.
Rudra ist eine komplexe Figur mit zwei sehr unterschiedlichen Seiten, die in verschiedenen Mythen dargestellt werden. Einerseits war er der am meisten gefürchtete Gott und wurde oft eher den Dämonen der Welt als den Göttern zugeordnet, weil er der Gott war, der tötete. Auf der anderen Seite wurde er manchmal als Heiler, schöner Sänger und großzügiger Gott gepriesen, der Menschen, Göttern und Tieren gleichermaßen Geschenke machte. Er war der Geber von Krankheiten, aber auch der Gott, der Krankheiten heilte. In vielerlei Hinsicht wurde Rudra mit demselben geduckten Respekt betrachtet wie die wilde Seite der Natur. Wenn er wohlwollend war, war er gut und gütig, aber von einem Moment auf den anderen konnte er böse und wütend werden, und das tat er oft ohne scheinbare Provokation.
Mit der Entwicklung des Hinduismus wurden die dunklen Seiten von Rudra immer weniger und er wurde als wohlwollender Gott angesehen. Schließlich wurde er überhaupt nicht mehr als separate Gottheit angesehen, und der Name Rudra wurde verwendet, um den Aspekt von Shiva zu beschreiben, der über die Tiere herrschte und über die Winde herrschte.