Eine Prolepsis innerhalb einer Erzählung ist typischerweise ein Moment, in dem die Geschichte zu zukünftigen Ereignissen springt, um zu zeigen, was passieren wird. Dies geschieht oft, um das Publikum mit Informationen zu versorgen oder um Szenen zu zeigen, die sonst nicht dargestellt würden, da sie oft außerhalb der Zeitachse der Geschichte auftreten. Der Begriff kann manchmal synonym mit der Idee der Vorahnung verwendet werden, obwohl dies normalerweise als subtileres Konzept angesehen wird. Eine Prolepsis kann auch ein rhetorisches Mittel sein, das in einer Debatte verwendet wird, bei dem jemand einen Punkt gegen sein eigenes Argument vorträgt und dann Beweise liefert, um es zu diskreditieren.
Auch als „Flashforward“ bezeichnet, ist eine Prolepsis innerhalb einer Geschichte im Grunde ein Zeitsprung vor zukünftigen Ereignissen in der Welt der Geschichte. Dies unterscheidet sich vom natürlichen Fortschreiten der Handlung vorwärts, da es sich um ein einzelnes Ereignis handelt, das oft plötzlich und von relativ kurzer Dauer ist. Eine Fernsehsendung kann zum Beispiel eine fünfminütige Prolepsis haben, in der dem Publikum Ereignisse gezeigt werden, die 10 Jahre nach den Ereignissen der Show stattfinden. Die in dieser Art von Sprung dargestellten Dinge sind normalerweise Handlungen, die im natürlichen Verlauf der Erzählung nicht gezeigt werden.
In einigen Kontexten kann eine Prolepsis als ähnlich wie eine Vorahnung angesehen werden oder verwendet werden, um dieselbe Aufgabe zu erfüllen, obwohl sie oft viel abrupter ist. Eine Vorahnung ist typischerweise ein Hinweis auf Ereignisse, die in einer Geschichte noch bevorstehen, normalerweise solche, die innerhalb der Erzählung passieren werden. Wenn ein Charakter am Ende einer Geschichte sterben wird, können Ereignisse gezeigt werden, die dem Publikum dies nahelegen oder andeuten. Eine Prolepsis kann in ähnlicher Weise verwendet werden, indem Ereignisse gezeigt werden, die nach der Erzählung passieren werden, um Dinge vorzuschlagen, die logischerweise vorher passieren müssen.
Der Begriff „Prolepsis“ kann auch als Synonym für „Procatalepsis“ verwendet werden, eine rhetorische Strategie, die häufig in Debatten oder Auseinandersetzungen verwendet wird. In diesem Zusammenhang bezeichnet es eine Technik, mit der jemand gegen seinen eigenen Standpunkt argumentiert, um ihn zu widerlegen. Eine Person, die sich beispielsweise für die Waffenkontrolle ausspricht, kann eine Statistik über die Reaktionszeit der Polizei vorbringen und dann Beweise vorlegen, um darauf hinzuweisen, dass dies keinen Einfluss auf das Recht zum Gebrauch von Schusswaffen hat. Diese Art von Prolepsis ist eine beliebte Methode, um Gegner während einer Debatte abzuschrecken, da sie es jemandem ermöglicht, Elemente seiner Argumentation zu präsentieren und zu widerlegen, bevor sie es tun.