Ein Demonstrativpronomen ist eines von vier Wörtern, die anstelle von Substantiven in einem Satz verwendet werden. Die Singularwörter „this“ und „that“ und ihre Pluralformen „this“ und „those“ sind die Demonstrativpronomen im Englischen. Diese Wörter werden verwendet, um ein bekanntes Objekt anzuzeigen, das entweder nahe oder weit vom Sprecher entfernt ist oder in der Gegenwart oder Vergangenheit existiert.
Pronomen sind allgemeine Wörter, die für bestimmte Nomen in einem Satz stehen. Sie werden oft verwendet, um sich auf Personen zu beziehen, wie zum Beispiel „sie“ und „wer“ oder ein Ding, „es“. Demonstrativpronomen sind eine kleine Gruppe von Pronomen, die sich auch auf Dinge beziehen, dies jedoch spezifischer als das Pronomen „es“. Wo „es“ einfach ein Objekt oder ein geschlechtsloses Tier bezeichnet, zeigen Demonstrativpronomen an, ob sich dieses Objekt in der Nähe oder weiter entfernt befindet.
Die Wörter „dies“ und „das“ sind die Singular-Demonstrativpronomen. Die Verwendung von „this“ zeigt an, dass sich das Objekt im allgemeinen Bereich des Lautsprechers befindet. Das Wort „das“ weist auf ein bestimmtes Objekt hin, das weiter entfernt ist, entweder außerhalb der Reichweite der Arme oder sogar außer Sichtweite. Es kann auch auf etwas hinweisen, das in der Vergangenheit existiert hat. Das Wort „diese“ ist der Plural für „dies“ und „diese“ ist der Plural für „das“.
Genau wie Substantive und andere Pronomen kann ein Demonstrativpronomen als Subjekt oder Objekt in einem Satz fungieren. Im Gegensatz zu Personalpronomen, die ihre Schreibweise in Abhängigkeit von ihrer Funktion im Satz ändern, wird ein Demonstrativpronomen nur durch seinen Platz im Satz bestimmt, ob es sich um ein Subjekt oder Objekt handelt. Im Satz „Das ist mein Lieblingslied“ beispielsweise fungiert das Wort „das“ als Subjekt, aber in „Das habe ich noch nie gemocht“ ist das Wort „das“ das Objekt des Satzes.
Ein Demonstrativadjektiv sollte nicht mit einem Demonstrativpronomen verwechselt werden. Wie die meisten Adjektive modifizieren demonstrative Adjektive Substantive, ersetzen sie jedoch nicht. Im Satz „das schmeckt scharf“ beispielsweise fungiert das Wort „dies“ als Demonstrativpronomen, weil der Sprecher sich auf ein nicht genanntes Lebensmittel bezieht, das er oder sie gerade isst. In dem Satz „diese Suppe schmeckt scharf“ hingegen verhält sich „dies“ wie ein demonstratives Adjektiv, weil es das angegebene Substantiv „Suppe“ modifiziert.
Darüber hinaus kann das Wort „das“ auch als Relativpronomen fungieren. Relativpronomen dienen dazu, Phrasen miteinander zu verbinden. Zum Beispiel im Satz „Sie wollte jedes Rezept lernen, das in ihrem Kochbuch stand“ funktioniert das Wort „das“ als Relativpronomen und nicht als Demonstrativpronomen.