Eine Hobson’s Choice ist eine Wahl, bei der jemand die Möglichkeit hat, sich zwischen zwei geschmacklosen Optionen zu entscheiden. In Wirklichkeit ist eine Hobson’s Choice überhaupt keine Wahl, da der Einzelne sich für das kleinere von zwei Übeln entscheiden oder sich mit etwas statt mit nichts zufrieden geben muss. Der Begriff wird oft in Situationen verwendet, in denen jemand die Illusion der Wahl hat, aber nicht wirklich in der Lage ist, einen freien Willen auszuüben. Eines der klassischsten Beispiele für Hobson’s Choice ist Henry Fords Marketingkampagne für das Model T, in der er bekanntermaßen sagte, dass die Verbraucher „jede Farbe haben können, die sie wollen, solange sie schwarz ist“.
Der Begriff stammt von einer tatsächlichen Person, Thomas Hobson, der Anfang des 1600. Jahrhunderts in Cambridge, England, einen Pferdestall betrieb. In einem Versuch, die Stallrotation aufrechtzuerhalten, damit seine Pferde nicht überstrapaziert werden, sagte er, dass die Kunden das Pferd nehmen könnten, das der Stalltür am nächsten ist, oder keines. Der Satz „Nimm das oder keine“ wurde in einem Gedicht von Thomas Ward aus dem Jahr 1688 verewigt, der sich in dem Gedicht auch auf „Hobson’s Choice“ bezog.
Hobson’s Choice ist oft eine Option zwischen etwas oder nichts. Wenn sie aufgefordert werden, zwischen einer unbefriedigenden Sache und gar nichts zu wählen, geben sich viele Menschen mit etwas Unbefriedigendem zufrieden, aber sie haben keine wirkliche Wahl getroffen. Der Begriff wird oft verwendet, um die Situation zu finden, in der sich Obdachlose befinden, in der ihnen keine echten Optionen angeboten werden, sondern nur die Illusion von Wahlmöglichkeiten. Diese Art von Hobson’s Choice wird manchmal verwendet, um Menschen zu einer Entscheidung zu drängen, insbesondere im Marketing.
Eine andere Art von Hobsons Wahl ist die Option von zwei unangenehmen Dingen. Der klassische Satz „Ihr Geld oder Ihr Leben“ ist ein Beispiel für eine Hobson’s Choice, denn vermutlich will auch das Opfer nicht aufgeben. Gezwungen, zwischen den beiden zu wählen, entscheiden sich viele Opfer dafür, ihr Geld aufzugeben. Dies ist natürlich keine wirkliche Wahl, sondern eine als Option getarnte Forderung.
Im Marketing wird das Konzept von Hobson’s Choice oft verwendet, um Menschen dazu zu bringen, Produkte zu kaufen oder eine schnelle Entscheidung zu treffen. Potenziellen Käufern von Immobilien könnte beispielsweise mitgeteilt werden, dass ein anderes Paar ein Gebot für ein Haus abgibt, sodass sie schnell umziehen müssen oder am Ende nichts haben. Viele Marketingfachleute sind geschickt darin, ihre Kunden in diese Art von Situationen zu zwingen, während sie die Kunden nicht wissen lassen, während andere unverhohlen eine Hobson’s Choice anbieten.