In der griechischen Mythologie ist Apollo einer der olympischen Götter, normalerweise mit 12 nummeriert, und wie viele der Olympioniken – Athena, Ares, Hermes, Hephaistos und seine Zwillingsschwester Artemis – ist er ein Kind des Zeus. Er ist der Gott der Musik, Poesie und Prophetie. Als Phoebus Apollo ist er der Gott des Lichts. Sein Symbol ist die Leier, und er ist auch als Schutzpatron der Hirten bekannt. Er ist der einzige der Olympioniken, der in der römischen Mythologie eigenständig existiert und sowohl von Römern als auch von Griechen mit demselben Namen bezeichnet wird.
Apollo ist der Sohn von Zeus und Leto, der Tochter der Titanen Phoebe und Coeus oder Koios. Leto war eine von Zeus‘ Lieben, deren Existenz seine Frau Hera wütend machte, die sich rächen wollte, indem sie versuchte, Leto zu bestrafen. In diesem Fall versuchte sie, Leto von der Geburt abzuhalten, indem sie allen, einschließlich der Erde, verbot, ihr zu helfen. Aber die schwimmenden Inseln Ortygia und Delos lagen außerhalb von Heras Zuständigkeitsbereich, und dort gebar Leto die Zwillinge Apollo und Artemis.
Gefüttert von Nektar und Ambrosia wuchs Apollo in vier Tagen zum Mann heran. Seine erste Aufgabe bestand darin, Python zu töten, eine Schlange, die Hera geschickt hatte, um seine Mutter zu jagen, eine Aufgabe, die er in Delphi, in der Nähe des dem Orakel heiligen Ortes, durchführte. Zum Gedenken wurden die Pythischen Spiele ins Leben gerufen. Nach der Reinigung kehrte Apollo nach Delphi zurück und nahm den Schrein als seinen eigenen an.
Einige der Mythen von Apollo beinhalten seinen jüngeren Bruder Hermes. Eines von Hermes-Abenteuern, während noch ein Säugling war, bestand darin, Apollos Rinderherde zu stehlen. Ein alter Mann, der gesehen hatte, wie das Baby Hermes das Vieh trieb, erzählte Apollo, der Hermes – als er dem Dieb entgegentrat – unschuldig schlafend in seiner Wiege vorfand. Hermes gestand schließlich und bot als Belohnung eine Leier aus einem Schildpatt an. Sein Bruder nahm die Leier an und überließ Hermes die Rinderherde für sich. Er gab Hermes auch seinen Stab, Kerykeion auf Griechisch oder Caduceus auf Latein, mit den beiden verschlungenen Schlangen.
Apollos Liebesabenteuer hatten gemischten Erfolg. Er verliebte sich in Cyrene, die Tochter der Najade Creusa, und nahm sie mit nach Afrika, wo er ihr zu Ehren eine Stadt baute. Dort wurde ihr Sohn Aristaios, der Schutzpatron der Imker, geboren. Coronis akzeptierte Apollo als Geliebten, obwohl sie in Ischys verliebt war, mit dem sie während der Schwangerschaft mit Apollos Kind wegging. Artemis suchte Rache im Namen ihres Bruders und tötete Coronis, aber Apollo rettete seinen Sohn Asklepios – den griechischen Gott der Heilung und Medizin – vor dem Scheiterhaufen von Coronis.
Daphne, eine Nymphe und Priesterin von Gaia, war nicht so entgegenkommend: Sie lief vor dem Gott davon, und als er sie erwischte, flehte sie Gaia an, ihr zu helfen, und wurde in einen Lorbeerbaum verwandelt. Apollo wird oft mit einem Lorbeerkranz dargestellt. Cassandra bat Apollo um die Gabe der Prophezeiung, die er gewährte, in der Hoffnung, ihre Zuneigung zu gewinnen. Cassandra war nicht daran interessiert und an Bestrafung entschied sich der Gott, das Geschenk nicht wegzunehmen, sondern sie zu bestrafen, indem er versicherte, dass ihre Prophezeiungen niemals geglaubt würden.
Das Apollo-Weltraumprogramm, das am 20. Juli 1969 Astronauten auf den Mond brachte, wurde nach dem Gott benannt. Apollo oder Apollon Musagète ist ein Ballett des russischen Komponisten Igor Strawinsky. Es gibt und gab eine Reihe von Statuen und Gemälden des Gottes, insbesondere des Koloss von Rhodos, obwohl er manchmal als Helios dargestellt wird.