AWOL, ausgesprochen A-wall, ist ein Akronym für „ohne Urlaub abwesend“ oder bezieht sich auf jemanden, der ohne Urlaub abwesend ist. Manchmal übersetzen Leute AWOL falsch als weg ohne Erlaubnis. Der Begriff entstand nach den meisten Berichten während des amerikanischen Bürgerkriegs. Viele Soldaten beider Seiten waren AWOL wegen katastrophaler Situationen, die ihre Hilfe zu Hause erforderten. Frühe Aussprache des Begriffs war AWOL, wobei jeder Buchstabe ausgesprochen wurde. Wie viele Akronyme militärischen Ursprungs wurde es verkürzt, um wie ein Wort gesagt zu werden.
Margaret Mitchell behauptet in ihrem berühmten Roman Vom Winde verweht, dass viele Soldaten der Konföderierten wegen drastischer Nahrungsknappheit die Flucht ergriffen haben. Vor allem als das Geld der Konföderierten an Wert verlor und Blockade-Läufer Schwierigkeiten hatten, Vorräte zu bekommen, sahen sich Menschen, die für ihren Lebensunterhalt von der Landwirtschaft lebten, mit der Gefahr konfrontiert, ohne die Hilfe eines Soldaten, der nach Hause zurückkehrte, um Getreide zu pflanzen, zu pflegen und zu ernten, zu verhungern. Mitchell gibt an, dass viele Kommandeure in den konföderierten Streitkräften diese Abwesenheit von AWOL übersehen haben.
Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass AWOL-Abwesenheiten sicherlich nicht immer übersehen wurden. Eine Person, die aus der Armee desertierte oder zu spät zurückkehrte, konnte vor ein Kriegsgericht gestellt und eingesperrt oder hingerichtet werden. Auf der anderen Seite könnte der Mangel an Truppen bedeuten, dass ein Soldat, der AWOL ging und zurückkehrte, möglicherweise wieder willkommen geheißen wurde. Es wäre eine schlechte militärische Strategie gewesen, einen arbeitsfähigen Mann hinzurichten.
Die Unionsarmee hatte eine bessere Chance, militärische Sanktionen zu vermeiden, indem sie AWOL blieb. Viele Soldaten, die AWOL gingen, gingen einfach in den Westen, wo es einfacher war, einer Verfolgung wegen Desertion zu entgehen. Wahrscheinlicher war, dass Kriegsgericht und Hinrichtung auf die Gefangenen warteten, da ein größeres Angebot an Arbeitskräften für die Nordfront existierte.
Seit dem Bürgerkrieg gilt der Begriff AWOL für jeden Soldaten der Streitkräfte, der ohne Erlaubnis abwesend ist. Auch die Nichtmeldung nach einem Urlaub kann zu einem AWOL-Status führen. Obwohl die Bestrafung für einen geringfügigen Verstoß gegen die AWOL, wie das Erscheinen ein paar Stunden zu spät, tendenziell weniger streng ist, kann Desertieren immer noch mit härteren Strafen, einschließlich Gefängnis, geahndet werden. Hinrichtungen sind jedoch selten und bei Deserteuren unwahrscheinlich. In den meisten Fällen werden Deserteure zu Gefängnisstrafen verurteilt und unehrenhaft aus dem Militär entlassen.
Menschen können den Begriff AWOL verwenden, wenn sie sich ohne vernünftige Entschuldigung vom Arbeitsplatz oder der Schule fernhalten. Zum Beispiel könnte ein Teenager, der die Schule abbricht, sagen: „Ja, ich bin heute AWOL“ und zahlt den Preis am nächsten Tag. Menschen, die von der Arbeit abwesend sind, neigen dazu, entlassen zu werden, es sei denn, es gab einen triftigen Grund, warum die Person ihren Arbeitgeber nicht im Voraus über die Abwesenheit informieren konnte.
Einige verwenden den Begriff auch lockerer, wenn sie einen Krankheitstag nehmen, an dem sie nicht wirklich krank sind. Sie können sich als AWOL betrachten, weil ihr Urlaub unter falschen Voraussetzungen gewährt wurde. Im Wesentlichen haben sie gelogen, dass sie krank sind, um einen freien Tag zu haben.