Urban Fiction ist in erster Linie ein amerikanisches literarisches Genre, das sich auf Geschichten konzentriert, die in Großstädten, hauptsächlich US-Städten, spielen. Das Genre wird auch als Urban Lit, Gangsta Lit, Street Lit oder Hip Hop Lit bezeichnet. Neben den städtischen Settings zeichnet sich Urban Fiction auch durch wiederkehrende Themen, rassische Neigungen und gewisse kulturelle Gemeinsamkeiten aus. Typischerweise zeigt Urban Fiction afroamerikanische Charaktere, die in dunkle Handlungsstränge verwickelt sind, die Sex, Obszönität, urbane Gewalt, Armut und andere Aspekte beinhalten, die von einigen als die Schattenseite des innerstädtischen Lebens angesehen werden.
In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren lieferten veröffentlichte Werke und Romane von Iceburg Slim, Malcolm X und Claude Brown einen Insider-Blick auf das wahre Leben für afroamerikanische Männer in der Innenstadt. In dieser Zeit entstanden Essays, in denen diskutiert wurde, wie nur diejenigen, die in innerstädtischen Verhältnissen leben, die Essenz des städtischen Lebens wirklich erfassen können. So wurde Urban Fiction unauslöschlich mit autobiografischen Erzählungen und fiktiven Darstellungen von Menschen verbunden, die in überwiegend afroamerikanischen Stadtgemeinschaften lebten.
In der Verlagsbranche wird Straßenbeleuchtung oft als ein Genre angesehen, das von Afroamerikanern für Afroamerikaner geschrieben wurde, basierend auf Stereotypen. Das Mainstream-Publishing betrachtet seit den 1970er Jahren Urban Fiction als Randgenre, wobei nur wenige große Verlage solche Romane oder Schriftsteller drucken oder fördern. Daher wird die meiste urbane Fiktion von kleinen unabhängigen Verlagen oder durch Self-Publishing und Mund-zu-Mund-Propaganda produziert. Die zunehmende Popularität verändert allmählich die Mainstream-Ansichten von urbaner Beleuchtung.
Afroamerikanische Romane sind nicht die einzige Form von Urban Fiction. Ende der 1990er Jahre begannen Latinos auch, Geschichten, Romane und Prosa in ähnlicher urbaner Erzählform beizutragen. Wie die afroamerikanische Urban Fiction beinhaltet die Latino Urban Fiction typischerweise die dunklere Seite des innerstädtischen Lebens, wie sie von einer bestimmten Bevölkerungsgruppe erzählt wird. Geschichten sind in der Regel düster in Natur und Stimmung, mit einem starken Fokus auf lateinische Kultur, Überzeugungen und Erfahrungen. Weder afroamerikanische noch lateinamerikanische Urban Fiction versuchen, die Leser aufgrund ihrer Rasse zu entfremden, sondern zeigen eine genaue Darstellung des innerstädtischen Lebens und der Kultur.
Die Popularität der Straßenbeleuchtung ist seit den 1960er und 1970er Jahren nicht konstant gewachsen. Als Musik in den 1980er Jahren zur dominierenden Stimme des urbanen Lebens wurde, schwand das Interesse an fiktiven Büchern, die auf dem urbanen Leben basierten. Mit der wachsenden Popularität des Self-Publishing in den späten 1990er Jahren bis ins 21. Jahrhundert erlebte das Genre ein Wiederaufleben des Interesses. Ein Großteil der urbanen Lebenskultur legt mehr Wert auf Mundpropaganda als auf kommerzielles Marketing, was eine ideale Ergänzung für Self-Publishing-Optionen darstellt. So wie Musikkünstler urbane Musik von Nachbar zu Nachbar, getrennt von einem organisierten kommerziellen Absatz, verteilten, gehen Schriftsteller innerstädtischer Belletristik einen ähnlichen Weg durch selbst veröffentlichte Romane, E-Books und andere Medien.