Der Ausdruck „mutig wie Messing“ wird normalerweise verwendet, um sich auf eine Person zu beziehen, die ohne Scham oder Angst vor Konsequenzen handelt. Eine solche Person würde sich nicht in Situationen schämen, in denen andere gedemütigt würden und mit einem Selbstvertrauen weitermachen würden, das an Arroganz oder Unverschämtheit grenzt. Dieser alliterative Satz stammt mindestens aus dem London des 18.
Häufig wird das Wort „Messing“ verwendet, um sich auf mehr als das Metall zu beziehen, das unter anderem häufig verwendet wird, um Schamlosigkeit zu beschreiben. Wie das Metall ist Messing als Merkmal hell und auffällig und zieht wahrscheinlich Aufmerksamkeit auf sich, aber es gibt auch andere weniger schmeichelhafte Parallelen. Messing in einer Person könnte als billig empfunden werden – eine schlechte Nachahmung der Tugend von Gold. Eine Person „kühn wie Messing“ zu nennen, ist kein Kompliment.
Die Verwendung von „Messing“ in diesem Zusammenhang geht mindestens auf das 1500. Jahrhundert zurück, wobei die erste bekannte gedruckte Instanz William Shakespeare zugeschrieben wird. Um 1700 war „Messing“ als Schamlosigkeit gebräuchlich. Es ist jedoch nicht bekannt, dass der Ausdruck „fett wie Messing“ bis 1789 in Life’s Painter of Variegated Characters in Public and Private Life mit Political Strokes on the Ticklish Times von George Parker im Druck verwendet wurde.
Viele Leute glauben jedoch, dass der Satz 19 Jahre zuvor, im Jahr 1770, geboren wurde, inspiriert von Brass Crosby, dem Chief Magistrate of London. Die London Evening Post druckte einen Bericht über die im Parlament geführten Debatten, deren Berichterstattung damals nicht gestattet war. Infolgedessen wurden zwei Drucker festgenommen und vor den Richter gestellt. Crosby trotzte dem Parlament und ließ die Männer frei, und als ein Bote mit dem Befehl an Crosby geschickt wurde, einen anderen Drucker zu verhaften, verhaftete Crosby stattdessen den Boten.
Crosby selbst wurde schließlich inhaftiert, obwohl er eine Welle der öffentlichen Unterstützung für seine Aktionen erhielt. Es ist nicht bekannt, dass er in den Nachrichten oder schriftlichen Berichten des Tages als „kühn wie Messing“ bezeichnet wurde, aber viele Experten glauben, dass dieser Vorfall für die Geburt des Satzes verantwortlich ist. Es scheint wahrscheinlich, dass Parker, als er sein Buch schrieb, sich des Rufs von Brass Crosby bewusst war, aber es ist möglich, dass seine Inspiration nicht tiefer war als ein bisschen Alliteration und einige kluge Wortspiele. Was auch immer die Quelle war, das Skandalöse und das Schamlose werden seitdem als „kühn wie Messing“ bezeichnet.