„To keep at bay“ ist ein idiomatischer englischer Ausdruck, der bedeutet, in sicherer Entfernung zu bleiben. Es hat normalerweise das Gefühl, dass ein Steinbruch gefangen ist, aber es schafft, seine Verfolger abzuwehren, obwohl er in die Enge getrieben wird. Es ist einer von mehreren verwandten Ausdrücken, die aus der Praxis der Jagd mit Hunden stammen.
„In Schach halten“ leitet sich vom mittelalterlichen französischen Wort „abaier“, „bellen“ ab. Das Wort kam im 13. Jahrhundert ins Mittelenglisch und ist die Wurzel des Verbs „to bay“, das den Lärm beschreibt, den ein Hund macht. Jagdhunde wurden im Mittelalter häufig bei der Jagd eingesetzt, um Steinbruch wie Hirsche und Wildschweine zu jagen. Ihre Aufgabe war es, das Tier aufzuspüren und zu verfolgen, während Jäger folgten. Wenn die Hunde schließlich ihre Beute in die Enge getrieben hatten, bellten oder „bayern“ sie laut, damit die Jäger sie einholen konnten. Sie wurden dann als „in Schach“ bezeichnet.
Eine Reihe von Ausdrücken bezieht sich auf dieses Konzept, jeder mit einer verwandten, aber leicht unterschiedlichen Bedeutung. Hunde, die ein Tier in die Enge treiben, sollen es „in die Bucht bringen“. In ähnlicher Weise ist das Tier „in Schach“, wenn es merkt, dass es nirgendwohin fliehen kann. Der letzte Akt der Verfolgungsjagd könnte darin bestehen, dass sich der Steinbruch „abdreht“ und seine Verfolger bedroht, um sie in sicherer Entfernung zu halten. Dieser Akt ist die Wurzel des Ausdrucks „in Schach halten“. Ein Hirsch oder Wildschwein kann ein gefährlicher Gegner sein; Jagdhunde, die einen verfolgten, würden ihn normalerweise nicht angreifen, sondern auf die Ankunft der Jäger warten.
„In der Bucht“ hat daher eine Reihe von leicht unterschiedlichen, aber verwandten Bedeutungen. Es kann sowohl die Position des Verfolgers als auch die Position des Steinbruchs beschreiben. „Keep at bay“ leitet sich von letzterem ab, dem Bild eines in die Enge getriebenen Tieres, das seine Verfolger abwehrt. Im modernen Englisch kann der Ausdruck jede Art von Verfolger bezeichnen; man kann zum Beispiel davon sprechen, „die Geldeintreiber in Schach zu halten“. Es muss sich nicht einmal auf einen echten Verfolger beziehen; Man könnte sagen, dass eine Person „Katastrophe in Schach hält“.
„Auf Abstand halten“ hat eine ähnliche Bedeutung wie der Ausdruck „auf Distanz halten“, aber die beiden Begriffe werden leicht unterschiedlich verwendet. Jemanden oder etwas auf Distanz zu halten suggeriert Vorsicht und Misstrauen, während das Halten eines Gegners auf eine Person schließen lässt, die umzingelt ist und Gefahr läuft, überwältigt zu werden. Andere verwandte Ausdrücke sind „abwehren“, was aus dem Bootsjargon stammt, oder „abwehren“.