Plappern ist eine Form der Kommunikation, die im frühen primären Spracherwerb gefunden wird, bei der ein Säugling eine Vielzahl von Wortlauten ohne inhärente Bedeutung erzeugt. Dieser Zeitraum folgt normalerweise dem Gurren und zeigt die Entwicklung des Säuglings, während er beginnt, genauere Wortlaute zu bilden. Es gibt im Wesentlichen zwei Arten des Geplappers: das Reduplikativ, bei dem das Kind wiederholt denselben Ton von sich gibt, und das bunte, bei dem sich die Töne während einer einzigen geplapperten Saite ändern. Auf diesen Zeitraum folgt bei einem Säugling typischerweise die Entwicklung von Wörtern mit bestimmten Bedeutungen, während der Spracherwerb fortschreitet.
Obwohl der volle Zweck des Geplappers etwas umstritten sein mag, glauben die meisten Linguisten, dass es von Säuglingen verwendet wird, um die Sprache zu üben und zu entwickeln. Ein Säugling beginnt normalerweise mit etwa 12 Monaten zu plappern, manchmal früher und manchmal später. Darauf folgt die Gurrenphase, die viele Säuglinge durchlaufen, in der sie hörbare Laute machen, die oft hauptsächlich aus Vokallauten bestehen und nicht unbedingt den Lauten entsprechen, die zur Wortbildung verwendet werden. Wenn ein Kind jedoch zu plappern beginnt, entwickeln sich die Laute und enthalten Konsonanten und andere Laute, die beim Erstellen der gesprochenen Sprache verwendet werden.
Grundsätzlich gibt es zwei Hauptarten des Geplappers, die unterteilt werden und auf den Geräuschen basieren, die ein Kind macht. Die reduplikative Form tritt auf, wenn ein Säugling einen einzelnen Laut macht, der wiederholt wird, wie „da-da-da-da“ oder „la-la-la-la-la“, oft in kurzen Tonausbrüchen; Viele frühe gesprochene Wörter wie „mama“ und „dada“ basieren auf der Leichtigkeit, mit der Säuglinge diese Laute erzeugen können. Buntes Geplapper tritt auf, wenn ein Säugling einfache Laute von sich gibt, die nicht auf Wiederholungen basieren, wie zum Beispiel „la-do-ma-ga-ba“. Während sich diese Laute reimen oder ähnlich erscheinen mögen, zeigt diese Form, dass ein Säugling daran arbeitet, verschiedene Wortlaute zu verwenden.
Geplapper ist eine wichtige Phase der Sprachentwicklung, da Säuglinge ein frühes Verständnis für bestimmte sprachliche Konzepte zeigen. Während des Geplappers zeigen Säuglinge beim Sprechen oft verschiedene Arten von Beugung, indem sie die Tonhöhe und Lautstärke ihrer Stimme während der gesamten Klangfolge erhöhen. Säuglinge können in dieser Entwicklungsphase auch „Turn-Taking“ lernen und demonstrieren, was bedeutet, dass Eltern und andere mit den Säuglingen interagieren sollten, während sie plappern, um zu demonstrieren, wie die Sprache in der Konversation verwendet wird. Nach diesem Entwicklungsstadium beginnt ein Säugling oft, einzelne Wörter zu bilden, normalerweise kurze Wörter wie „auf“ oder „bitte“, und ein Kind wird wahrscheinlich weniger plappern und häufiger formelle Wörter verwenden, wenn es sich entwickelt.