In der Harry-Potter-Reihe werden Zauberer, die schwere Verbrechen begangen haben, in Askaban, dem Zauberergefängnis, eingesperrt. Es scheint, dass die Zaubererwelt ein Justizsystem hat, das vollständig von der Muggelwelt getrennt ist, aber Parallelen wie Gerichte und Gefängnisse enthält. Angesichts der Größe der Zaubererwelt und der Seltenheit schwerer Verbrechen, die eine Inhaftierung rechtfertigen, scheint ein Gericht, das Zaubergamot, ausreichend zu sein, um größere Prozesse abzuwickeln.
Kleinere Verbrechen werden von der Abteilung für magische Strafverfolgung behandelt, die Teil des Zaubereiministeriums ist. Die meisten dieser Verbrechen beziehen sich auf Magie, die von Muggeln gesehen werden könnte, oder Magie, die Muggeln aktiv Schaden zufügt. Bei Verbrechen, die ernsthafte Ermittlungen erfordern, werden Auroren eingesetzt. Auroren sind Zauberer, die speziell für den Umgang mit Themen der Dunklen Künste ausgebildet wurden: Sie scheinen überdurchschnittlich intelligent und geschult zu sein, um ihre oft gefährlichen Jobs widerzuspiegeln. Wenn ein Zauberer in Askaban zu einer Strafe verurteilt wird, hat wahrscheinlich ein Auror die Beweise gesammelt, die zu einer Verurteilung führen.
Internierungsstrafen in Askaban scheinen in der Länge von wenigen Monaten bis zu einem Leben lang zu variieren. Unabhängig von der Länge der Strafe scheint die Zeit in Askaban absolut miserabel zu sein. Das Gefängnis befindet sich auf einer windgepeitschten Insel, die ständig kalt und dunkel ist, und wird von Dementoren bewacht, magischen Kreaturen, die ihren Opfern Freude und Glück aussaugen. Die Todesstrafe wird in der Zaubererwelt nicht angewendet: Menschen, die schwere Verbrechen begehen, unterliegen dem Kuss des Dementors, einem Prozess, bei dem die Seele von einem Dementor aus dem Körper gesaugt wird. Das Opfer lebt noch, existiert aber im Wesentlichen wie ein Gemüse.
Die Loyalität zwischen dem Zaubereiministerium und dunklen Kreaturen wie Dementoren in Askaban ist ein Thema vieler Debatten und Diskussionen in der Zaubererwelt. Dumbledore zum Beispiel warnt das Ministerium wiederholt, dass die Dementoren gefährlich sind und leicht auf Voldemorts Seite gedreht werden könnten, wie es im sechsten Buch der Fall ist. Mitarbeiter des Zaubereiministeriums zeigen auch bei Besuchen in Askaban Unbehagen mit den Dementoren.
Während Harry noch nie in Askaban war, hat er mit einer Reihe von Charakteren interagiert, beginnend mit seinem Patenonkel Sirius Black, der viele Jahre zu Unrecht in Askaban eingesperrt war. Auch Rubeus Hagrid, einer von Harrys engen Freunden und Beratern, verbringt kurz Zeit im Gefängnis. Im fünften Buch ist Harry dafür verantwortlich, mehrere dunkle Zauberer nach Askaban zu schicken, darunter Lucius Malfoy. Die durch den Aufstieg von Voldemort verursachte soziale Störung hat Askaban als Ort für Inhaftierungen im Wesentlichen nutzlos gemacht, da die Dementoren es nicht mehr bewachen und das Personal der Strafverfolgungsbehörden damit beschäftigt ist, Voldemort selbst aufzuspüren.