„Bull in a china shop“ ist ein englisches Idiom, das sich im traditionellsten Sinne auf eine Person bezieht, die ungeschickt ist und dazu neigt, Dinge umzustoßen. Die Bedeutung ergibt sich aus der Tatsache, dass von einem Stier erwartet würde, dass er all die feinen Gläser, Geschirr und anderen Porzellane zertrümmert, wenn er sich tatsächlich in einem solchen Geschäft befänden. Dieser Satz hat auch eine eher metaphorische Bedeutung angenommen, die sich auf Ungeschicklichkeit in jedem Aspekt des Lebens bezieht. Ein „Stier im Porzellanladen“ kann also jeder sein, der gedankenlos oder sorglos handelt.
Idiome werden in der englischen Sprache verwendet, um etwas bunt zu sagen, indem man einen kulturell erkennbaren Satz verwendet. Die Wörter in einem Idiom bedeuten normalerweise etwas anderes als ihre wörtliche Interpretation. Tiere werden oft in Redewendungen verwendet, da der Vergleich einer Person mit einem Tier eine amüsante und evokative Wirkung haben kann. Eine der langlebigsten dieser Tier-Idiome, die bis ins frühe 19. Jahrhundert zurückreicht, ist der Ausdruck „Stier in einem Porzellanladen“.
Um die Bedeutung dieses Satzes zu verstehen, ist es am besten, sich vorzustellen, was passieren würde, wenn die Handlung, die der Satz impliziert, buchstäblich eintreten würde. Der Stier würde höchstwahrscheinlich das ganze feine Porzellan verwüsten, da er als ein Tier bekannt ist, das mit Rücksichtslosigkeit herumstolziert. Es würde wahrscheinlich viel Schaden angerichtet, und das ist der Hauptinhalt der Redewendung.
Wenn eine Person auf diese Weise beschrieben wird, kann eine Person auf tatsächliche, körperliche Ungeschicklichkeit verweisen. Zum Beispiel könnte eine Person sagen: „Er ist wie ein Stier in einem Porzellanladen, so wie er bereits drei dieser Ornamente zerbrochen hat, als er versucht hat, sie an den Baum zu hängen.“ Ähnlich wie der Stier verursacht die Person in diesem Satz durch ihre Ungeschicklichkeit eine große Störung. Das Idiom macht einen kleinen Sprung zu seiner verstandenen Bedeutung, da die Zerstörung des Stiers wahrscheinlich nicht auf Ungeschicklichkeit zurückzuführen ist, sondern eher auf seine mangelnde Sorge um das Porzellan.
Es ist diese letztere Idee, die dem Satz seine breitere, metaphorische Bedeutung verleiht. So wie der Stier sich nicht um das Porzellan kümmert, können die Menschen manchmal bewusst oder unwissentlich gegenüber den Gefühlen oder Bedenken anderer Menschen nachlässig sein. Infolgedessen verkörpert der Ausdruck jeden, dem es an Fingerspitzengefühl mangelt. Jemand könnte zum Beispiel sagen: „Du hast sie so aufgebracht, ohne es zu merken; du bist wie ein Stier in einem Porzellanladen.“