Der Unterschied zwischen Metonymie und Synekdoche kann ziemlich subtil sein, obwohl er bemerkenswert ist, da er die Beziehung zwischen den beiden diskutierten Objekten beinhaltet. Metonymie ist ein rhetorisches Mittel, bei dem auf eine Sache Bezug genommen wird, indem etwas verwendet wird, das getrennt, aber konzeptionell verwandt ist. Synekdoche hingegen ist ein Prozess, bei dem auf eine Sache Bezug genommen wird, indem etwas verwendet wird, das ein Teil davon ist. Der Hauptunterschied zwischen Metonymie und Synekdoche liegt in der Beziehung zwischen dem Objekt oder der Sache, auf die Bezug genommen wird, und dem tatsächlich verwendeten Begriff.
Metonymie und Synekdoche sind eng verwandt und ziemlich ähnlich, und dieser Zusammenhang kann die Unterscheidung zwischen den beiden erschweren. Diese Unterscheidung lässt sich am einfachsten erkennen, wenn man genau feststellt, was jedes Konzept bedeutet. Metonymie wird verwendet, um sich auf eine Sache zu beziehen, indem sie direkt auf etwas anderes verweist, mit dem sie verbunden ist, zu dem sie jedoch nicht gehört. Dies zeigt sich in Umgebungen und Begriffen wie dem Ausdruck „Washington“, der sich auf Politiker bezieht, die in Washington, DC, arbeiten, „die Klasse“, die sich auf die Schüler bezieht, die eine bestimmte Klasse besuchen, und „die Krone“ beziehen sich auf einen Monarchen oder eine andere herrschende Figur, die eine Krone als Symbol der Macht trägt.
Obwohl Metonymie und Synekdoche ähnlich sind, gibt es einen Unterschied in der Konstruktion jeder rhetorischen Phrase. Synecdoche verwendet auch ein verwandtes Element, um auf etwas anderes zu verweisen, aber dies geschieht normalerweise, indem auf einen Teil von etwas Bezug genommen wird, um das Ganze zu bedeuten. Arbeiter und Arbeiter werden oft als „Hände“ bezeichnet, während der Begriff „Räder“ für ein ganzes Auto verwendet werden kann und das Wort „Blei“ häufig für Kugeln verwendet wird. In jedem dieser Beispiele wird die Synekdoche gebildet, indem etwas verwendet wird, das ein Teil oder eine Komponente eines Artikels ist, um auf diesen gesamten Artikel zu verweisen.
Der Unterschied zwischen Metonymie und Synekdoche liegt in den unterschiedlichen Beziehungen zwischen den beiden genannten Elementen. In der Metonymie sind diese beiden Elemente in irgendeiner Weise verwandt, aber eines ist nicht direkt Teil oder Bestandteil eines anderen, was bei Synekdoche der Fall ist. Sowohl Metonymie als auch Synekdoche sind sich jedoch so ähnlich, dass manche Leute Synekdoche als eine sehr spezifische Art von Metonymie ansehen. Die beiden Ideen werden oft getrennt gelehrt und sollten als zwei verschiedene Mittel betrachtet werden, die verwendet werden können, um rhetorische Verbindungen zwischen verwandten Konzepten oder Objekten herzustellen.