Ein Appositiv ist ein identifizierendes Wort oder eine Phrase, die auf ein Nomen folgt. Diese Phrasen liefern dem Hörer oder Leser zusätzliche Informationen über das vorangehende Nomen, die das Nomen selbst nicht liefert. Appositive existieren in den meisten Sprachen, da jede moderne Sprache Substantive hat, aber die Art und Weise, wie Appositive in einen Satz passen, kann je nach Sprache variieren. Im Englischen müssen einige Appositive durch Kommas getrennt werden, während andere keine zusätzlichen Satzzeichen benötigen.
Obwohl sie Substantive modifizieren, bestehen Appositive tatsächlich aus Substantiven und Nominalphrasen. Diese Wörter und Phrasen sind normalerweise nicht wesentlich, da der Satz normalerweise ohne sie für sich allein stehen kann. Der Zweck eines Appositivs besteht lediglich darin, dem Leser oder Hörer umfassendere Informationen zur Verfügung zu stellen. Im Satz „Mary, der besten Freundin meiner Schwester, ging zum Arzt“ ist das Appositiv „Mary“ und „beste Freundin“ ist die Nominalphrase, die „Mary“ beschreibt. Der Satz macht auch ohne die Aufnahme eines Appositivs Sinn, aber das Hinzufügen des Eigennamens „Maria“ gibt dem Leser mehr Informationen über die Identität des betreffenden Subjekts.
In der englischen Sprache stehen die meisten Appositive nach den Nomen, die sie identifizieren. Das gleiche Appositiv kann jedoch in der Regel vor dem identifizierten Begriff stehen. Während diese Praxis grammatikalisch immer noch korrekt ist, platzieren englische Muttersprachler selten Appositive vor dem identifizierten Nomen während einer zwanglosen Konversation.
In dem Satz „George Washington, der erste Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, legte am 30. April 1789 seinen Amtseid ab“, ist „George Washington“ das Substantiv und „der erste Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika“ ist der zustimmende Satz. Eine Person könnte auch schreiben: „Der erste Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, George Washington, legte am 30. April 1789 seinen Amtseid ab.“ Das Subjektsubstantiv und das Appositiv bleiben in beiden Fällen gleich, und beide Sätze sind grammatikalisch korrekt. Die meisten Sprecher würden jedoch eher die erstere Formulierung verwenden als die letztere.
Appositive werden fast immer durch Kommas vom Rest des Satzes getrennt, aber einige Appositive brauchen keine zusätzlichen Satzzeichen. Wenn der beschreibende Satz unnötige Informationen enthält, muss der Verfasser den Satz durch Kommas vom Rest des Satzes trennen. Auf der anderen Seite, wenn die beschreibende Phrase die notwendigen Informationen liefert, sind keine Kommas erforderlich.
In dem Satz „Billy spielte Baseball mit seinem Freund Robert“, ist „Freund“ das zu identifizierende Substantiv und „Robert“ das Appositiv. Angenommen, Billy hat mehr als einen Freund, muss der Autor den fraglichen Freund identifizieren, um dem Leser mitzuteilen, mit welchem Freund Billy gespielt hat. Daher ist kein Komma erforderlich. Wenn der Satz lautet: „Billy spielte Baseball mit seinem besten Freund Robert“, ist der Name des Freundes keine wichtige Information mehr, da Billy nur einen besten Freund hat. Somit weiß der Leser auch ohne den Namen bereits, auf wen sich der Autor bezieht, und das identifizierende Nomen muss mit einem Komma versetzt werden.