Fauxpas ist ein französischer Ausdruck, der „falscher Schritt“ bedeutet. Es wird im Englischen verwendet, um auf einen sozialen Fehler oder Fehler hinzuweisen, der unbeabsichtigt von jemandem begangen wurde, der sich der gesellschaftlichen Konventionen in dem Gebiet, das er oder sie besucht, nicht bewusst ist. Französischsprachige verwenden normalerweise das Wort Gaffe, um eine ähnliche Situation zu beschreiben, während der andere Begriff von französischen Muttersprachlern etwas anders verwendet wird.
Wenn jemand einen Fauxpas begeht, wird er oder sie normalerweise von jemandem in der Nähe sanft korrigiert. Wenn man jemanden korrigiert, weil er einen solchen Fehler gemacht hat, ist es üblich, ihn beiseite zu nehmen, anstatt ihn vor dem gesamten Unternehmen in Verlegenheit zu bringen, es sei denn, das Vergehen war ungeheuerlich und muss sofort korrigiert werden. Im Allgemeinen erkennen die meisten Menschen, dass jemand diese Art von Fehler nicht aus Bosheit begeht, insbesondere wenn ein Akt der versuchten Freundlichkeit mit dem Fehler einhergeht.
In den meisten Fällen hängt ein Fauxpas entweder mit einer Redewendung zusammen, die gegen die guten Manieren verstößt, oder mit einer törichten Handlung. Viele Sprachen haben zum Beispiel formale Pronomen, die verwendet werden, um ältere Menschen oder Personen in einer Autoritätsposition anzusprechen. Die Verwendung eines beiläufigen Pronomens mit einer dieser Personen würde als Fauxpas angesehen. Im Französischen würde das informelle tu beispielsweise nicht verwendet werden, um den Vorgesetzten bei der Arbeit anzusprechen; das richtige Pronomen wäre vous. Ein weiterer häufiger Sprachfehler ist das Vernachlässigen sozialer Begrüßungen. In vielen Kulturen des Nahen Ostens und Lateinamerikas sollte eine Person, die einen Raum betritt, jeden im Raum einzeln begrüßen, um keine Beleidigung zu verursachen.
Wenn jemand eine Handlung begeht, die als kultureller Fauxpas bezeichnet wird, ist dies leider oft mit einem Geschenk verbunden. In China zum Beispiel gilt es als geschmacklos, jemandem eine Uhr zu schenken, genauso wie in Frankreich eine Flasche Wein zu einem Abendessen mitzubringen. Normalerweise verletzt ein Fehler im Zusammenhang mit dem Schenken ein kulturelles Tabu rund um den Tod oder andere kulturelle Rituale. Ein weiterer häufiger Fehler bezieht sich auf Körpergesten, die je nach Landkreis auf verschiedene beleidigende Handlungen oder Vorschläge hinweisen können. In Griechenland zum Beispiel ist es eine unhöfliche Geste, jemandem mit ausgebreiteter Handfläche und gespreizten Fingern gegenüberzutreten, nicht die Nummer fünf.
Um diese Art von Fehlern zu vermeiden, sollten die Menschen in einem anderen Land auf ihre Sprache und ihren Körper achten und den Anweisungen ihrer Gastgeber folgen. Sie sollten sich nicht scheuen, einen Gastgeber privat nach einer Situation zu fragen, die sie verwirrt hat, insbesondere in einer fremden Kultur. Bis ein Besucher mit der Gegend vertraut ist, ist es sicherer, auf der sicheren Seite zu sein, indem er alle förmlich anspricht und Gesten sparsam verwendet, bis er weiß, was die Gesten in der Kultur bedeuten.