Ein informeller Irrtum ist eher ein Fehler in einem Argument oder einer Aussage, der sich aus dem Inhalt der Aussage ergibt, als ein logischer Zusammenbruch. Es gibt Dutzende von Fehlerarten, die zu einem informellen Trugschluss führen können, aber die meisten können als Trugschlüsse bezüglich Relevanz, Vermutung oder Mehrdeutigkeit klassifiziert werden. Jede dieser Klassifikationen deckt mehrere spezifische informelle Trugschlüsse ab, und viele andere passen nicht genau in eine der beiden Kategorien.
In diesem Zusammenhang bedeutet „informell“ nicht beiläufig oder unpräzise. Stattdessen identifizieren „formal“ und „informell“ den fehlerhaften Teil eines Arguments. Ein formaler Trugschluss enthält einen Fehler in der Form des Arguments, bei dem die Logik falsch angewendet wird. Ein informeller Trugschluss ist aufgrund des Inhalts der Argumentation falsch.
Relevanzirrtümer versuchen Argumente mit irrelevanten Fakten und Aussagen zu untermauern. Die bereitgestellten Fakten können wahr sein, aber die Informationen beweisen nicht, dass die verteidigte Prämisse wahr ist. Viele der häufigsten Irrtümer werden mit lateinischen Namen identifiziert.
Zum Beispiel versucht ein „Ad Hominem“-Trugschluss, ein Argument zu beweisen, indem er die andere Partei diskreditiert. Anhänger der gegnerischen Position können „gemein“, „gierig“ oder „faul“ sein oder auch nicht. Das geht nicht darauf ein, ob die Position, die sie vertreten, gültig oder wahr ist, und identifiziert solche Verleumdungen eindeutig als informelle Trugschlüsse.
Einige relevante Irrtümer versuchen, die Meinung aufgrund von äußeren Einflüssen zu beeinflussen. Ein „Ad Verecundiam“-Trugschluss behauptet die Unterstützung durch eine Autoritätsperson als Beweis dafür, dass eine Aussage wahr ist. „Ad Populum“-Trugschlüsse funktionieren auf ähnliche Weise, wobei die Unterstützung von der öffentlichen Meinung kommt und nicht von einer Person oder Autorität.
Vermutungen können auch zu einem informellen Trugschluss führen, der Zufall mit Ursache und Wirkung verwechselt. Verallgemeinerungen und Zirkelschluss werden manchmal mit einem ähnlichen Effekt verwendet. In einem Strohmann-Argument wird eine gegensätzliche Sichtweise übertrieben und diese unvernünftig überzogene Sichtweise angegriffen.
Ein weiterer häufiger Typ ist der Irrtum der Mehrdeutigkeit. Wörter haben oft mehrere Bedeutungen, manchmal mit nur feinen Unterschieden. Wenn mehrere Bedeutungen eines Wortes oder einer Phrase verwendet werden, um ein Argument zu untermauern, oder wenn die Bedeutungen unklar sind, ist die Folge ein Irrtum der Mehrdeutigkeit.
Es gibt Dutzende von Formen des informellen Trugschlusses. Viele sind offene Versuche, ein Argument von der Vernunft abzulenken. Andere sind recht subtil und mögen zunächst als vernünftige Argumente erscheinen. Einige dieser Ansätze können in der Debatte und bei der Meinungsbeeinflussung wirksam sein, werden jedoch am häufigsten verwendet, weil relevante Fakten und Logik die angegebene Position nicht stützen.