Was ist ein Sophist?

Der Begriff Sophist wird auf die Lehrer der Schrift, Rhetorik und Sprache angewendet, die im 5. Jahrhundert v. Chr. durch Griechenland reisten. Seit dieser Zeit impliziert die Bezeichnung Sophist oder Sophist negative Konnotationen, die sich sowohl aus den Lehren von Platon als auch von Aristoteles ergeben. Sophist zu sein bedeutete, trickreich und moralisch suspekt zu sein und es im Allgemeinen vorzuziehen, schlüpfrige Sprache zu lehren, anstatt moralisch gesunde Doktrinen zu lehren.

Die vorherrschende negative akademische Haltung gegenüber jedem, der als Sophist bezeichnet wird, führte zu einem bedauerlichen Versagen, einen Großteil der Arbeit eines Sophisten zu bewahren. Das meiste, was wir heute über die Sophisten wissen, stammt aus Platons Dialogen, insbesondere aus den Gorgias und den Protagoras. Da diese Werke geschrieben wurden, um die Theorien eines jeden Sophisten zu widerlegen, sind sie höchst verdächtig.

Das Dissoi Logoi gilt als das Werk eines Sophisten, vielleicht Protagoras. Es begründet ein sophistisches Denken, das sich auf den moralischen Relativismus und das Konzept des Kairos konzentriert, das genau weiß, was in einem bestimmten sozialen Rahmen benötigt wird. Mit anderen Worten, das Wissen über Kairos ist das Wissen über das eigene Publikum.

Als Sophist von Stadtstaat zu Stadtstaat reiste er natürlich die unterschiedlichen kulturellen Standards ein. Dieses Wissen würde wiederum zu dem Bewusstsein führen, dass es keinen „einen Weg“ gibt, sich der Moral zu nähern. Platon und Aristoteles griffen dieses Konzept vehement an und schlugen vor, dass ihres die einzige Möglichkeit sei, zu lehren und zu leben, damit die Schüler keine Worte verwenden könnten, um korrupt zu werden und böse Dinge zu tun.

Der Sophist hingegen war praktischer. Moralische Flexibilität zu lehren hieß nicht Unmoral zu lehren. Der Rhetoriker bestimmte die Moral seiner Arbeit. Worte selbst sind weder gut noch böse.

Aristoteles sah etwas von dieser Wahrheit in der Schule, die er in Athen eröffnete. Er lehrte Rhetorik, ermahnte seine Schüler aber, sie moralisch zu gebrauchen. Heute könnten wir Sophismus als politische Korrektheit bezeichnen, ein Verständnis, dass wir die Moralkodexe anderer respektieren sollten, auch wenn sie sich von unseren unterscheiden.

Trotz des Angriffs auf sophistische Lehren glauben Historiker heute, dass sich die sokratische Methode aus Schulen entwickelt hat, die von Protagoras gebildet wurden. Diese Schulen waren die ersten, die Geld verlangten, um Sprache, Auswendiglernen und Topoi oder Gemeinplätze, wie Aristoteles sie nannte, zu unterrichten. Gemeinplätze waren bestimmte rhetorische Formen, die für den Zweck freizügiger Reden angepasst werden konnten.
Ein Sophist würde im Allgemeinen älteren Teenager-Männern beibringen, die rhetorische Fähigkeiten anwenden könnten, um an der Demokratie teilzunehmen. Die meisten Staatsmänner verdankten ihre Fähigkeit, in der Öffentlichkeit gut zu sprechen, den Lehren von Protagoras, Gorgias oder ähnlichen. Tatsächlich glauben die meisten Historiker, dass Sophistenschulen aufgrund der sich entwickelnden Demokratie in Griechenland so weit verbreitet waren. Junge Männer, die Politiker werden könnten, hatten in der Regel eine Ausbildung, die der heutigen Gymnasialausbildung gleichwertig war. Weiteres Lernen war notwendig, um einen vollen Beitrag zum Staat zu leisten.

Sophisten wie Gorgias lernten nicht nur Topoi, sondern lehrten die Männer auch, Literatur zu analysieren und fließend zu schreiben. Von diesen frühen Schreibschulen war Isokrates, der immer behauptete, ein Sophist zu sein, der Führer der beliebtesten Schule. Er gilt als der früheste Lehrer dessen, was wir heute als Komposition bezeichnen würden, und seine Ideen werden immer noch an den modernen Schreibunterricht angepasst.
Die sophistischen Schulen waren zudem weniger exklusiv als die Schulen von Platon und Aristoteles. Sophisten behaupteten, dass allen Männern und manchmal auch Frauen Rhetorik beigebracht werden könne, während Platon und Aristoteles die Rhetorik einigen wenigen Privilegierten vorbehalten wollten. Platon und Aristoteles behaupteten, die Aufnahme von jedem in eine sophistische Schule beweise, dass Sophisten in erster Linie vom Profit motiviert seien. Dies mag zwar der Fall gewesen sein, aber wir übernehmen jetzt das sophistische Konzept, dass jedem das Schreiben beigebracht werden kann. Das Recht auf Bildung für alle in den USA leitet sich aus einer sophistischen Ideologie ab.

Das moderne Studium der Geschichte der klassischen Rhetorik hat in den letzten zehn Jahren viel dazu beigetragen, die Bedeutung des Sophisten für die Entwicklung der modernen Komposition wiederzubeleben. Es gibt immer noch viele, die diese umherziehenden Sprach- und Sprachlehrer missachten, aber wenn wir weiter in die Vergangenheit graben, sehen wir, dass die Bildung vieler unserer gegenwärtigen Lehrmethoden direkt mit sophistischen Lehren verbunden werden kann. Sobald Sophisten von früherer Kritik befreit sind, kann sich das Studium ihrer Absichten in Griechenland als fruchtbar erweisen, um unsere eigene Herangehensweise an die Bildung zu verstehen.