Archaische Diktion wird auch als Archaismus bezeichnet. Wenn eine Person diese Sprachmethode verwendet, verwendet sie Wörter, die altmodisch sind und in eine ältere Zeit gehören. Poesie ist der primäre Bereich, in dem archaische Wörter Verwendung finden, aber auch Theaterstücke und Bücher können sie enthalten. Ein Beispiel ist das Wort Ross anstelle eines moderneren Wortes wie Pferd oder Hengst.
Sprache entwickelt und verändert sich im Laufe der Zeit. Das Englisch, in dem William Shakespeare sprach und schrieb, unterscheidet sich zum Beispiel stark von dem Englisch, das Amerikaner und Briten heute sprechen. Schon zu Shakespeares Zeiten gab es Wörter, die aus der Mode kamen und einer früheren Ära angehörten.
Poesie ist eine Kunstform, die die Verwendung beschreibender und evokativer Wörter erfordert. Daher kann ein Dichter es vorziehen, ein archaisches Wort anstelle seines modernen Gegenstücks zu verwenden. Der Klang des älteren Wortes kann in Bezug auf Reim, Assonanz oder Alliteration besser zum Gedicht passen. Es passt vielleicht besser zum Metrum des Gedichts als ein neueres Wort mit einer anderen Silbenzahl.
Die Tatsache, dass ein Begriff archaisch und daher weniger verbreitet ist, kann dem Gedicht mehr Mysterium verleihen als einem leichter erkennbaren Wort. Ebenso wie Dichter können auch Leute, die Theaterstücke schreiben, und diejenigen, die Bücher schreiben, aus den gleichen Gründen den Archaismus verwenden. Wenn ein Autor eine Geschichte in einer bestimmten Epoche spielt, kann er oder sie auch archaische Diktionen verwenden, um die Geschichte realistischer zu machen.
Die Verwendung altmodischer Terminologie ist nicht auf die moderne Poesie beschränkt. In bestimmten historischen Epochen der Poesie wurde der Archaismus verwendet. Samuel Coleridge, John Keats und Alfred, Lord Tennyson schrieben alle Gedichte in älteren Sprachen als dem üblichen Englisch des 19. Jahrhunderts. Die meisten Dichter und Schriftsteller schreiben jedoch in der Sprache, die sie sprechen, und das zeitgenössische Publikum kann alle Wörter in den resultierenden Werken verstehen.
Ein Problem beim Schreiben in archaischer Diktion ist, dass viele Leute die alten Formulierungen für bekannte Konzepte nicht verstehen. Während der Archaismus in alten Schriften und Gedichten immer präsent ist, erfordern sie normalerweise eine Übersetzung in eine moderne Sprache, damit die Leser sie verstehen. Ein Dichter, der seiner Poesie bewusst Archaismus hinzufügt, könnte einen großen Teil des Publikums verwirren, das keine Zeit damit verbringen möchte, die unbekannten Worte zu interpretieren. Viele archaische Wörter, wie zum Beispiel Ross, werden jedoch allgemein verstanden, obwohl die Leute sich die Verwendung solcher Wörter im Allgemeinen für besondere Situationen wie Humor vorbehalten.