Phonetik bezieht sich auf die Laute der Sprache, während die Phonologie untersucht, wie diese Laute zusammengesetzt werden, um eine Bedeutung zu erzeugen. Phoneme oder Lauteinheiten, die in allen Sprachen zur Bildung von Wörtern verwendet werden, stehen im Mittelpunkt des Studiums der Phonetik. Die Phonologie untersucht die Regeln in einer bestimmten Sprache, die bestimmen, wie diese Phoneme kombiniert werden, um bedeutungsvolle Wörter zu erzeugen. Phonetik und Phonologie untersuchen zwei verschiedene Aspekte des Klangs, aber die Konzepte sind bei der Entstehung von Sprache voneinander abhängig.
Jede Klangeinheit, unabhängig von der Sprache, wird als Phonem bezeichnet. Die Phonetik versucht zu verstehen, wie jedes dieser Phoneme physisch vom Menschen gebildet und produziert wird. Diese Einheiten können danach kategorisiert werden, wie sie produziert werden und ob sie stimmhaft oder stimmlos sind. Dieser Aspekt der Phonetik wird häufig von Linguisten sowie Sprachspezialisten verwendet, um zu verstehen, wie Menschen Sprachlaute erzeugen und warum manchmal Sprachprobleme auftreten.
Das phonetische Alphabet ist eine Sammlung von Symbolen, die den tatsächlichen Klang jedes Phonems darstellen sollen, wie es in verschiedenen Situationen ausgesprochen wird. Zum Beispiel kann ein Konsonant zwei verschiedene Symbole haben, da er je nach Wort, in dem er verwendet wird, auf zwei verschiedene Arten ausgesprochen wird. Diese phonetischen Symbole werden häufig in Wörterbüchern als Leitfaden für die korrekte Aussprache unbekannter Wörter verwendet. Jedes Symbol kann einen Buchstaben oder eine Gruppe von Buchstaben darstellen, die zusammen einen Klang ergeben.
Phonologie ist das Studium der Zusammensetzung von Phonemen und ihrer Bedeutung für den Sprecher einer bestimmten Sprache. Einige Phoneme können in zwei verschiedenen Sprachen leicht unterschiedliche Bedeutungen oder Verwendungen haben, und die Phonologie ist ein Versuch, diese Bedeutungsänderungen zu verstehen. Darüber hinaus untersucht die historische oder diachrone Phonologie, wie sich die Phoneme eines Wortes im Laufe der Zeit ändern können und wie sich dies auf die Wortbedeutung auswirkt. Die Phonologie untersucht auch die Muster, wie Phoneme in einer Sprache verwendet werden. Einige dieser Einheiten werden beispielsweise nur in der Mitte oder am Ende eines Wortes verwendet, aber nie am Anfang.
Phonetik und Phonologie unterscheiden sich darin, dass die Phonetik die Erzeugung von Lauten untersucht und die Phonologie die Kombination von Lauten. Phonetik kann verwendet werden, um die Laute zu erforschen, die in jeder Sprache verwendet werden, aber die Phonologie betrachtet immer nur eine Sprache gleichzeitig. Beide hängen voneinander ab, denn ohne die Erzeugung von Lauten gäbe es keine Worte, aber ohne die Regeln, sie zusammenzusetzen, hätten Geräusche keine Bedeutung. Sie arbeiten auf wichtige Weise zusammen, aber beide decken ihren eigenen spezifischen Teil der Sprachproduktion ab.