Whistleblower-Gesetze sind Gesetze zum Schutz von Personen, die Informationen über unangemessene oder illegale Aktivitäten übermitteln. Diese Gesetze sind von Land zu Land unterschiedlich, so dass einige Whistleblower einen ausgezeichneten Schutz genießen, während andere einer Kündigung oder sogar einer Anklage wegen Verleumdung ausgesetzt sein können. Whistleblower-Gesetze in den Vereinigten Staaten schützen in der Regel Einzelpersonen, unabhängig davon, ob sie einem Vorgesetzten innerhalb ihrer Organisation oder einer externen Einrichtung, wie den Medien oder Behörden, Fehlverhalten melden. Unter bestimmten Umständen bieten die Whistleblower-Gesetze einer Person sogar Geldprämien oder andere Anreize, um Fehlverhalten zu melden.
Ein Whistleblower ist eine Person, die Fehlverhalten oder Fehlverhalten an ihrem Arbeitsplatz bemerkt und eine verantwortliche Person alarmiert. Interne Whistleblower benachrichtigen typischerweise einen Vorgesetzten innerhalb des Unternehmens oder der Regierungsabteilung, während externe Whistleblower mit den Medien, Watchdog-Gruppen, der Polizei oder anderen Behörden sprechen können. Die Aktivitäten, über die ein Whistleblower berichten kann, sind vielfältig, obwohl sie in der Regel illegale Handlungen oder Verhaltensweisen beinhalten, die gegen die Richtlinien oder Vorschriften eines Unternehmens oder einer staatlichen Stelle verstoßen.
Die spezifischen Bestimmungen der Whistleblower-Gesetze variieren von Land zu Land, sodass das Schutzniveau, das sie bieten, nicht konstant ist. Diese Schutzmaßnahmen variieren oft zwischen verschiedenen Gerichtsbarkeiten im selben Land. Viele dieser Gesetze schützen Whistleblower vor Repressalien, wie etwa ungerechtfertigter Entlassung, und bieten in diesem Fall möglicherweise eine finanzielle Entschädigung. Ein Schutz vor staatlicher Verfolgung kann auch bestehen, wenn es sich bei der beschuldigten Partei um einen Beamten oder Bürokraten handelt. Ein Whistleblower ist in der Regel auch vor Vergeltungsklagen geschützt, da diese Gesetze in der Regel Vorrang vor Verleumdung im Common Law oder anderen Systemen haben.
Die spezifischen Schutzmaßnahmen, die einem Hinweisgeber angeboten werden, können je nach Art der gemeldeten Aktivität und Vorgehensweise der Person unterschiedlich sein. Die meisten Formen des Whistleblowings sind in den Vereinigten Staaten gesetzlich geschützt, obwohl viele Staaten ihre eigenen Gesetze und komplizierte Verfahren haben, um Schutz zu gewähren. In anderen Fällen kann ein Hinweisgeber tatsächlich eine finanzielle Entschädigung für die Meldung von Fehlverhalten erhalten. Wertpapierhändlern an der Wall Street kann beispielsweise ein Prozentsatz aller Sanktionen zuerkannt werden, die sich aus den von ihnen bereitgestellten Informationen ergeben.
In Ländern, in denen es keine Whistleblower-Gesetze gibt, werden Einzelpersonen häufig mit einer Reihe von Strafen oder Repressalien belegt, wenn sie Fehlverhalten ans Licht bringen. Länder, die das Common Law anwenden, erlauben oft die Erhebung von Verleumdungsklagen gegen Whistleblower, die möglicherweise Einzelpersonen davon abhalten können, sich zu melden. Menschen können auch von ihrem Arbeitsplatz entlassen werden, weil sie internes oder externes Fehlverhalten in Bereichen melden, in denen diese Reformen nicht stattgefunden haben.