Ein höheres Gesetz ist ein ungeschriebenes Gesetz in Form eines moralischen oder religiösen Gebots, von dem die Menschen glauben, dass es in einer Nation Vorrang vor geschriebenen Gesetzen hat. Dieses Konzept kommt häufig in christlichen Nationen vor, wo Bürger argumentieren können, dass einige Rechte natürlich und impliziert sind, auch wenn sie nicht ausdrücklich im Gesetz festgelegt sind. In Regionen, in denen das geschriebene Gesetz religiöse Überzeugungen widerspiegelt oder die Regierung sich auf religiöse Gesetze stützt, wie in einigen muslimischen Ländern, ist das Konzept des höheren Rechts nicht so anwendbar, da religiöse und moralische Prinzipien direkt im Gesetz verankert sind.
Dieser Begriff kann bei Rechtsbehelfen oder Rechtsanfechtungen auftauchen, wenn eine der Parteien eines Rechtsstreits versucht zu argumentieren, dass die Angelegenheit durch höheres Recht geregelt wird, und es daher nicht möglich ist, in der Situation ein faires oder vernünftiges Urteil zu fällen. Die Justiz kann dieses Argument zurückweisen oder in ihrer Entscheidung bekräftigen. In Ländern mit einer säkularen nationalen Ethik können Berufungen auf höheres Recht als Berufungen auf „natürliches“ Recht formuliert werden, um Streitigkeiten darüber zu vermeiden, ob religiöse Normen einen Platz in der Justiz haben.
Moralische Prinzipien können eine Vielzahl von Aktivitäten umfassen und grundlegende Richtlinien für das menschliche Verhalten bieten, an das sich die Menschen halten sollen. Diese sind möglicherweise nicht speziell gesetzlich geregelt, da die Bevölkerung höheres Recht versteht und keine Verhaltensregeln ausschreibt. Andere Gesetze können in Überzeugungen über höhere Gesetze verwurzelt sein; Mord zum Beispiel wird nicht nur deshalb als Verbrechen angesehen, weil es eine Form sozialer Zerrüttung ist, sondern weil viele Menschen glauben, dass es moralisch falsch ist.
Verweise auf höheres Recht in Rechtstexten sind relativ unüblich, ebenso wie Fälle, in denen Parteien aktiv versuchen zu argumentieren, dass religiöse oder moralische Werte gewissermaßen in einem Fall zuständig sind. Das Thema taucht jedoch auf, insbesondere in der politischen Rede, wo Politiker sich auf Moral stützen können, von der sie annehmen, dass sie in der Gesellschaft üblich ist, um ein Argument zu machen. Dieser Punkt kann in Argumenten begründet sein, dass alle Mitglieder der Gesellschaft sich an die gemeinsame Moral halten und verstehen sollten, warum bestimmte Verhaltensweisen nicht akzeptabel sind.
Einzelpersonen können sich darauf beziehen, dass sie sich von einem höheren Gesetz leiten lassen, wenn sie die Methodik ihrer Entscheidungen diskutieren. Sezessionistische Bewegungen und zivilen Ungehorsam praktizierende Gruppen, die sich vorsätzlich dafür entscheiden, geschriebenen Gesetzen nicht zu gehorchen, ehren möglicherweise immer noch moralische oder religiöse Überzeugungen und argumentieren in einigen Fällen, dass höhere Gesetze sie zum Handeln zwingen.