Der gesetzliche Vaterschaftsurlaub bezieht sich auf einen Anspruch auf Vaterschaftsurlaub, der durch das Bundes- oder Landesrecht garantiert wird. Vaterschaftsurlaub bezieht sich auf das Recht auf Freistellung von der Arbeit, wenn ein Kind geboren oder adoptiert wird. Gesetzliches Recht bezieht sich auf geschriebenes, kodifiziertes Recht, im Gegensatz zur Rechtsprechung in Common Law-Systemen.
In vielen Ländern und Gerichtsbarkeiten gibt es eine Form des bezahlten gesetzlichen Vaterschaftsurlaubs. In den meisten dieser Länder wurde das Recht auf Urlaub vom Gesetzgeber und nicht vom Richterrecht gewährt. Aus diesem Grund wird das Gesetz als gesetzliches Recht bezeichnet und die Gesetze werden in den offiziellen Gesetzesbüchern oder Codebüchern des Landes veröffentlicht.
In Argentinien beispielsweise hat ein frischgebackener Vater Anspruch auf zwei Tage bezahlten Vaterschaftsurlaub. Auf den Bahamas hat eine Person Anspruch auf bis zu einer Woche jeglichen familienbezogenen Urlaub, der für den Vaterschaftsurlaub genutzt werden kann. In Brasilien stehen fünf Tage bezahlter Vaterschaftsurlaub zur Verfügung; in Kanada sind in den meisten Provinzen zwei Wochen unbezahlter Urlaub üblich; in Chile ist ein Tag bezahlter Vaterschaftsurlaub erlaubt; in Kolumbien vier bis acht Tage; in Guatemala zwei Tage bei der Geburt eines Kindes; in Paraguay zwei Tage; und in Uruguay nur drei Tage für Beamte.
In den Vereinigten Staaten wird kein bezahlter gesetzlicher Vaterschaftsurlaub von Arbeitgebern verlangt. Stattdessen dürfen werdende Väter bis zu 12 Wochen unbezahlten Urlaub nach dem Family Medical Leave Act (FMLA) nehmen. Das FMLA ist ein 1993 verabschiedetes Bundesgesetz.
Der gesetzliche Vaterschaftsurlaub dient dem Schutz des Rechts des Vaters, für einen bestimmten Zeitraum bei seinem Kleinkind zu Hause zu sein. Während dieser Zeit ist der Arbeitsplatz des Vaters geschützt, auch wenn der Urlaub unbezahlt ist. Beispielsweise muss der Arbeitnehmer nach dem FMLA nach Beendigung des Urlaubs an seinen Arbeitsplatz zurückkehren können und darf durch die Inanspruchnahme des Urlaubs keine negativen Auswirkungen auf seine Karriere haben.
Auch die Regelungen für den Vaterschaftsurlaub und die Voraussetzungen für die Inanspruchnahme eines solchen Urlaubs unterscheiden sich je nach Bundesland. In den meisten Ländern, die einen gesetzlichen Vaterschaftsurlaub anbieten, wird der Urlaub Vätern gewährt, deren Ehefrauen Kinder haben, sowie Vätern, die Kleinkinder adoptiert haben. Die Regelungen, ob das Baby von einer Ehefrau geboren wird, unterscheiden sich je nach Land.