Eine gerichtlich angeordnete einstweilige Verfügung ist eine von einem anerkannten Gericht erlassene Verfügung, die jemanden zu einer Handlung verpflichtet oder eine Handlung verhindert. Das ausstellende Gericht muss für die gezwungene oder verhinderte Partei zuständig sein und muss auch für die betreffende Klage oder Klagen zuständig sein. Unterlassungsansprüche können gegen jede juristische Person geltend gemacht werden. Es handelt sich oft um vorübergehende Maßnahmen, die bis zur Beilegung eines Gerichtsverfahrens wirksam sind. Der Verstoß gegen eine solche einstweilige Verfügung kann je nach Situation unterschiedliche Strafen nach sich ziehen, von Geldstrafen bis hin zu Freiheitsstrafen.
Häufig wird eine gerichtlich angeordnete einstweilige Verfügung erlassen, um eine Partei daran zu hindern, eine Handlung zu begehen, bis eine gerichtliche Entscheidung getroffen ist. Ein Beispiel wäre, den Begünstigten eines angefochtenen Testaments vom Verkauf von Eigentum bis nach der Anhörung des Anfechtungsrechts zu verbieten. Eine andere könnte darin bestehen, einen sorgeberechtigten Elternteil oder Ehepartner daran zu hindern, einen medizinischen Eingriff zuzulassen oder eine Lebenserhaltungsvereinbarung zu beenden, bis ein überarbeiteter Sorgerechtsantrag angehört wird.
In anderen Fällen jedoch zwingt eine gerichtlich angeordnete einstweilige Verfügung eine Partei zu einer Klage. Dies kann die Herausgabe von Aufzeichnungen oder Geldern an einen Dritten oder an eine Person beinhalten, die ein Rechtsanspruch auf die Daten oder das Geld hat. Manchmal setzen solche einstweiligen Verfügungen lediglich eine bestehende gerichtliche Verfügung oder ein Dekret durch. Zum Beispiel könnte ein Elternteil gezwungen sein, das Besuchsrecht zu respektieren, das dem anderen Elternteil durch ein Scheidungsurteil gewährt wurde.
Die meisten Gerichte, sowohl Straf- als auch Zivilgerichte, können gerichtlich angeordnete einstweilige Verfügungen erlassen, sofern sie sowohl für die Parteien als auch für die beteiligten Klagen zuständig sind. Dies bedeutet, dass ein Strafgericht in einem Zivilprozess keine einstweilige Verfügung erlassen kann, selbst wenn es für die betroffene Partei örtlich zuständig ist. Ebenso kann ein Amtsgericht in einem Bundesfall keine einstweilige Verfügung erlassen. Unterlassungsverfügungen gegen Ausländer können sehr komplex werden und hängen von den Umständen der Situation ab.
An einer gerichtlich angeordneten einstweiligen Verfügung kann jede juristische Person beteiligt sein. Dazu gehören Privatpersonen, Unternehmen, Körperschaften und formelle Organisationen. Es umfasst auch staatliche Stellen wie Städte, Länder, Polizeibehörden und mehr.
Die Bestrafung für den Verstoß gegen eine gerichtlich angeordnete einstweilige Verfügung hängt vom zuständigen Gericht und der Art der einstweiligen Verfügung und des Verstoßes ab. Geringfügige Verstöße, die nicht wiederholt werden, können eine Verwarnung nach sich ziehen, werden jedoch wahrscheinlich eine Geldstrafe und/oder die Zuweisung von gemeinnützigen Diensten nach sich ziehen. Schwerwiegendere Verstöße – oder solche, die von Wiederholungstätern begangen werden – können hohe Geldstrafen, den Verlust von Rechten oder Eigentum und sogar Gefängnisstrafen nach sich ziehen.