Künstlerische Lizenzen erlauben es Künstlern, Fakten zu verfälschen, Regeln zu ändern oder Details wegzulassen, um ihr Kunstwerk zu verbessern. Es wird auch oft als historische Lizenz oder poetische Lizenz bezeichnet, obwohl sie auch als narrative Lizenz bezeichnet werden kann. Es wird erwartet, dass es vom Publikum um der Kunst willen toleriert wird, aber es kann einige Betrachter beleidigen, die möglicherweise verärgert sind, wenn ihr Lieblingskunstwerk von einem Künstler verändert wird, um ein neues Stück zu schaffen. Im Allgemeinen ermöglicht die künstlerische Lizenz Künstlern, kreativ zu sein, ohne in rechtliche Schwierigkeiten zu geraten, weil sie das wirkliche Leben verzerren oder Originalkunstwerke modifizieren, um neue künstlerische Objekte zu schaffen.
Im Gegensatz zu einigen Arten von Lizenzen muss niemand eine künstlerische Lizenz beantragen, da sie allen Künstlern zur Verfügung steht. Viele verwenden es, um ihre Arbeit zu verbessern, beispielsweise um die typischen Grammatikregeln leicht zu ändern, um ein Gedicht oder Lied besser klingen zu lassen. Auf der anderen Seite modifizieren einige Künstler alte Kunstwerke, um neue zu entwickeln, und obwohl dies die Fans des Originalwerks irritieren kann, ist dies normalerweise legal. Künstler können zum Beispiel ein paar Bilder oder Wörter von anderen Kunstwerken nehmen und sie in ein neues Werk integrieren, sogar viele Details weglassen, wenn dies ihnen hilft, den gewünschten Effekt zu erzielen.
Diese Künstlerrechte bleiben auch dann bestehen, wenn unbeabsichtigt künstlerische Lizenzen genommen werden, vielleicht aufgrund unzureichender Recherche oder falscher Überzeugungen. Zum Beispiel kann ein Künstler ein Bild eines historischen Ereignisses malen, aber einige der Details können faktisch ungenau sein, entweder weil der Künstler nicht viel recherchiert hat oder die Öffentlichkeit zu dieser Zeit einige falsche Ansichten hatte. Dies tritt nicht nur in Gemälden und Sachbüchern auf, sondern auch in Filmen und Fernsehsendungen. In solchen Fällen kann die künstlerische Lizenz dem Künstler ersparen, das Werk bearbeiten zu müssen, um die richtigen Tatsachen hinzuzufügen, da niemand von ihm historische Richtigkeit verlangen oder sonst mit einer Klage konfrontiert werden kann.
Eine der am häufigsten gesehenen Arten von künstlerischer Lizenz ist die dramatische Lizenz, bei der es darum geht, alltägliche Aufgaben spannender zu gestalten, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu erregen. Vor allem viele Fernsehsendungen und Filme machen von dieser Form der künstlerischen Lizenz Gebrauch. Krimis zeigen beispielsweise selten den Papierkram, der von der Polizei verlangt wird, oder die detaillierte Laborarbeit, die von Gerichtsmedizinern verlangt wird, weil diese Szenen die Zuschauer wahrscheinlich langweilen würden. Diese Art der Künstlerlizenz ist oft sowohl für das Publikum als auch für den Schöpfer des Kunstwerks von Vorteil, weshalb sie ohne rechtliche Konsequenzen erlaubt ist.