Un sintetizador de teclado es una alternativa de piano que crea sonido a través de corrientes eléctricas. Existen diferentes tipos de sintetizadores. El sintetizador produce sonido cuando se presionan las señales eléctricas. Algunos sintetizadores usan un instrumento de cuerda, que se parece a una guitarra, otros usan un controlador de viento, que se parece a un saxofón, y otros usan almohadillas de batería. Sin embargo, los más comunes son los sintetizadores que usan un teclado que se parece a un piano. El instrumento que señala el sonido del sintetizador se conoce como controlador.
Hay tres tipos de sintetizadores de teclado: analógico, digital y software. También hay sintetizadores híbridos, que usan una combinación de dos o más de estas tecnologías. Si bien hay muchos tipos diferentes de sintetizadores, los sintetizadores de teclado son el tipo más común de controlador y son relativamente fáciles de usar. El sonido del sintetizador simula el sonido de instrumentos musicales reales. Hay un interruptor eléctrico debajo de cada llave. Cuando se presiona la tecla, el interruptor genera un tono.
Para que el ruido progrese de la frecuencia eléctrica a la música tradicional, debe viajar a través de un altavoz o un conjunto de auriculares. El ruido producido por las frecuencias eléctricas puede imitar el sonido de varios instrumentos. El sonido se ajusta hacia arriba y hacia abajo de la escala acelerando o ralentizando la música. Acelerar la velocidad de reproducción da el efecto de subir una octava, mientras que ralentizar el sonido da el efecto de bajar la música una octava.
Los sintetizadores eléctricos han existido durante mucho tiempo, pero no fue hasta hace poco que la tecnología permitió su uso generalizado. El primer sintetizador eléctrico fue desarrollado en 1876, un descubrimiento accidental mientras el inventor Elisha Gray estaba trabajando en un prototipo del teléfono. En la década de 1960, la tecnología había avanzado para que los sintetizadores de teclado pudieran reproducirse en tiempo real. Sin embargo, su tamaño significaba que se usaban principalmente en estudios de grabación.
En 1968, la banda The Monkees hizo historia al marcar el primer álbum número uno que tenía música generada a partir de un sintetizador. El álbum fue Piscis, Acuario, Capricornio y Jones, Ltd. Después del éxito del álbum The Monkees, el sintetizador de teclado se usó más regularmente en varias grabaciones. En 1969, la película de James Bond, El servicio secreto de su majestad, obtuvo la distinción de ser la primera película en utilizar música sintetizada.
La década de 1970 trajo un éxito generalizado para el sintetizador de teclado. Algunos músicos hicieron un arte de desarrollar diferentes sonidos y mezclas en sus sintetizadores. Las revistas de aficionados proporcionaron planes detallados que los aficionados podrían usar para construir sus propios sintetizadores.