Un cadáver exquisito es un conjunto colectivo de arte escrito, visual o auditivo producido por personas que no conocen las contribuciones de los otros artistas. Cuando las contribuciones individuales se unen, el resultado es a menudo extremadamente surrealista y peculiar. Exquisitos ejercicios de cadáveres se utilizan en muchas clases de escritura y arte para que la gente piense de nuevas maneras, y los artistas profesionales también colaboran en proyectos exquisitos de cadáveres en ocasiones.
Dado el hecho de que un cadáver exquisito a menudo es bastante surrealista cuando se termina, no debería sorprendernos saber que esta forma de arte fue desarrollada por los surrealistas, un grupo conocido por embarcarse en proyectos de arte muy peculiares. El cadáver giratorio, como también se lo llama a veces, data de 1925, cuando un grupo de surrealistas supuestamente estaba aburrido en una cena, y se basa en un juego de salón mucho más antiguo.
En un cadáver exquisito típico, los contribuyentes trabajan secuencialmente, y cada contribuyente ve una pequeña porción de la contribución directamente antes que la suya. En un cadáver exquisito escrito, por ejemplo, los escritores escriben una sección y luego doblan el papel para que solo se muestre la última línea antes de pasar el papel al siguiente autor, que hace lo mismo antes de pasarlo, y así sucesivamente. Los cadáveres visuales escritos también se pueden plegar o oscurecer de otro modo con solo las líneas de fondo de la contribución más reciente, mientras que en un cadáver musical exquisito, los compositores ven la última línea de música producida.
A veces, un cadáver exquisito puede tener una sensación de flujo extrañamente lógica, lo que sugiere que los colaboradores estaban muy en sintonía mientras trabajaban en el proyecto. En otros casos, cada nuevo contribuyente lleva el cadáver exquisito en una dirección radicalmente diferente, y el trabajo puede divergir salvajemente.
Crear un cadáver exquisito solo requiere dos o más personas, y un medio en el que todos los involucrados se sientan cómodos. Tales proyectos pueden ser interesantes y bastante divertidos, especialmente si se inician y se pasan varios proyectos a la vez, lo que permite a todos tener algo en qué trabajar en cualquier momento dado. Los cadáveres exquisitos tampoco tienen que limitarse al arte visual, la escritura, el cine y la música; uno podría colaborar en una exquisita escultura de cadáver, proyecto de tejer o cualquier otra cosa que se pueda imaginar.