In vielen Rechtsordnungen weltweit ist im Bereich des Zivilrechts eine Schadensminderungspflicht vorgeschrieben. Im Wesentlichen bedeutet eine Schadensminderungspflicht, dass sich ein potenzieller Kläger nicht einfach zurücklehnen und Schaden anwachsen lassen darf, ohne etwas zu unternehmen, um den Schadenseintritt zu begrenzen oder zu minimieren. In vielen Fällen wird ein Gericht einem Kläger nicht erlauben, Schadenersatz zu verlangen, der über den Punkt hinausgeht, an dem er oder sie die Rückstellung vernünftigerweise hätte stoppen können.
Ein Vermieter-Mieter-Streit ist ein hervorragendes Beispiel dafür, dass häufig eine Schadensminderungspflicht besteht. Wenn ein Vermieter feststellt, dass ein Mieter eine Immobilie vor Ablauf des vereinbarten Kündigungstermins geräumt hat, ist der Vermieter oft verpflichtet, die Immobilie so schnell wie möglich neu zu vermieten. Wenn der Mieter beispielsweise die Immobilie sechs Monate nach einem 12-Monats-Mietvertrag geräumt hat, kann der Vermieter die Immobilie nicht einfach leer stehen lassen und dann Schadensersatz für den gesamten Zeitraum, in dem die Immobilie leer stand, fordern.
Ein weiteres Beispiel für die Schadensminderungspflicht sind Bauvertragsstreitigkeiten. Stellt ein potenzieller Kläger fest, dass eine Reparatur vom Auftragnehmer nicht zufriedenstellend durchgeführt wurde, kann der Kläger die Pflicht haben, das Problem durch einen anderen Auftragnehmer beheben zu lassen, damit keine zusätzlichen Schäden durch die ursprüngliche Arbeit entstehen. Unternimmt der Kläger keinen angemessenen Versuch, den Schaden zu mindern, kann ein Gericht die Höhe des gegen den Auftragnehmer ergangenen Urteils begrenzen. Der Beklagte kann schließlich zur Zahlung der Kosten für die Reparatur des Originalwerks verurteilt werden.
Ein Unfall mit Personenschaden ist ein weiteres Beispiel dafür, dass die Pflicht zur Schadensbegrenzung häufig vorkommt. Ein Kläger, der infolge eines Unfalls geschädigt wird und daher seinen Pflichten nicht nachkommen kann, kann zur Schadensminderung auch durch die Suche nach einem anderen Arbeitsplatz, den er ausüben kann, verlangt werden. Natürlich können die Verletzungen des Klägers ihn daran hindern, jegliche Art von Arbeit auszuführen; die Idee ist jedoch, dass, wenn eine andere Art von Arbeit möglich ist, er die Beschäftigung annehmen muss oder sein Schadensersatzanspruch begrenzt wird.
Die Schadensminderungspflicht hat eine Zumutbarkeitskomponente. Ein potenzieller Kläger darf nur das unter den gegebenen Umständen zumutbare tun, um den Schaden zu minimieren oder zu begrenzen. Natürlich muss ein Kläger keine großen Anstrengungen unternehmen, um Schäden zu begrenzen, die durch eine andere Person verursacht wurden, aber gleichzeitig kann der Kläger nicht ungerechtfertigt vom deliktischen Verhalten des Beklagten profitieren.