Viele Wörter, die in juristischen Kontexten und in Gerichten auf der ganzen Welt verwendet werden, haben lateinische Wurzeln. Habeas Data ist ein lateinischer Ausdruck, der wörtlich übersetzt bedeutet: „Wir befehlen Ihnen, die Daten zu haben“. Das Recht auf eine Writ of Habeas Data ist ein verfassungsmäßiges Recht, das Bürgern in vielen Ländern, vor allem in Südamerika, gewährt wird. Grundsätzlich sollen Habeas-Daten das Recht auf Privatsphäre und Genauigkeit der personenbezogenen Daten eines Bürgers schützen, die in einem zentralen Datenregister gespeichert sind.
Die im Rahmen von Habeas Data garantierten Rechte variieren von Land zu Land etwas, aber das Prinzip bleibt gleich. Eine Person hat das Recht zu erfahren, welche Daten in einer Registrierung gespeichert werden. Interessanterweise ist es in den meisten Fällen unerheblich, ob es sich bei dem Register um ein privates oder öffentliches Register handelt. Neben dem Recht zu erfahren, welche Daten zu einer Person gespeichert sind, hat sie auch das Recht, die Entfernung, Berichtigung oder Aktualisierung unrichtiger Daten zu verlangen. Im digitalen Zeitalter wird das Recht auf Habeas-Daten unweigerlich zunehmen und an Bedeutung gewinnen.
Der Mechanismus zur Ausübung des Rechts auf einen Habeas-Datensatz variiert ebenfalls je nach Gerichtsbarkeit. In einigen Ländern muss die Klageschrift direkt beim höchsten Gericht des Landes eingereicht werden, während in anderen Ländern die Klageschrift an jeden zuständigen Richter gerichtet werden kann. Ein Richter überprüft die Klageschrift und ordnet im Allgemeinen eine Anhörung an, um festzustellen, ob die verfassungsmäßigen Rechte der Person verletzt wurden. Wird ein Verstoß festgestellt, kann der Richter anordnen, dass die Daten korrigiert oder ganz aus der Datenbank gestrichen werden.
Die Anfechtungsklage für Habeas-Daten ist relativ neu in der Konzeption, obwohl sie weltweit rasch Anerkennung findet. Es wurde erstmals 1988 in Brasilien als Teil seiner neuen Verfassung eingeführt. Die Länder Paraguay, Peru, Argentinien, Ecuador und Kolumbien folgten schnell dem Beispiel Brasiliens und nahmen das Recht ebenfalls in ihre Verfassungen auf.
Beschwerden, die eine Einzelperson bei einem Verfassungsgericht eingereicht hat, gibt es, seit es Gerichte gibt. Andere häufige Beschwerden sind der Writ of Habeas Corpus, der anweist, dass eine inhaftierte Person vor Gericht gebracht wird, um festzustellen, ob die Inhaftierung rechtmäßig ist. Andere sind die Writ of Mandamus, die von einem höheren Gericht verwendet wird, um ein niedrigeres Gericht anzuweisen, etwas zu tun oder zu unterlassen, und eine Writ of Amparo, die andere Rechte als die körperliche Freiheit schützt.