Das Lebensmittel- und Arzneimittelrecht bezieht sich auf behördliche Maßnahmen zum Schutz der Qualität und Quantität lebenswichtiger Lebensmittel, Getränke, medizinischer und kosmetischer Produkte. Die Geschichte des Lebensmittel- und Arzneimittelrechts reicht bis ins 13. Jahrhundert zurück, obwohl die Gesetze in vielen Bereichen bis Mitte des 20. Jahrhunderts verblüffend locker blieben. Das Lebensmittel- und Arzneimittelrecht wird von vielen als wesentlich erachtet, um eine Versorgung mit verbrauchersicheren Produkten zu gewährleisten; Gesetze können jeden Bereich abdecken, von der Kennzeichnung von Produkten bis zum Schutz der Teilnehmer an klinischen Arzneimittelstudien.
Eines der ersten aufgezeichneten Lebensmittel- und Arzneimittelgesetze ist als Assize of Bread bekannt und wurde im frühen 13. Jahrhundert in England geschaffen. Brot war zu dieser Zeit ein wichtiges Grundnahrungsmittel für die Mehrheit der Bevölkerung, doch bis zur Assize of Bread gab es keine Gesetze zum Schutz der Qualität des Produkts. Das Assize of Bread verbot die Verwendung von Zusatzstoffen wie gemahlenen Bohnen bei der Herstellung von Brot. Außerdem regelte das Gesetz die Größe und das Gewicht von Brot; aus Angst vor Repressalien fügten die Bäcker ihrer Brotbestellung einen zusätzlichen Laib hinzu, um sicherzustellen, dass die Gewichtsvorschriften eingehalten wurden. Das Ergebnis dieser Praxis ist das Dutzend des Bäckers oder die Praxis, einen zusätzlichen Laib Brot hineinzuwerfen, wenn ein Dutzend bestellt wird.
Die ernsthafte Modernisierung des Lebensmittel- und Arzneimittelrechts begann im 19. und frühen 20. Jahrhundert, als die Massenproduktion von Lebensmitteln und Medizinprodukten erstmals möglich wurde. Im Jahr 1862 eröffnete Präsident Lincoln der Vereinigten Staaten eine neue Abteilung innerhalb des Bureau of Agriculture, bekannt als Bureau of Chemistry, die sich der Untersuchung des Vorhandenseins von Verfälschungsmitteln in Lebensmitteln, Getränken und Arzneimitteln widmete. 1906 verabschiedeten die Vereinigten Staaten das Pure Food and Drug Law, das unter anderem die Kennzeichnungspraxis für verfügbare Drogen mit Kokain, Opiaten und Cannabis regelte. Im selben Jahr wurde der Meat Inspection Act verabschiedet, der teilweise von dem schrecklichen Bericht des Autors Upton Sinclair über Fleischverpackungsbetriebe, The Jungle, inspiriert wurde.
Im 21. Jahrhundert kann das Lebensmittel- und Arzneimittelrecht einen extrem breiten Bereich von Regulierungs-, Einfuhr- und Herstellungsverfahren abdecken. Erweiterungen der ursprünglichen Grundgesetze umfassen die Prüfung, Herstellung und Regulierung von verschreibungspflichtigen Medikamenten und das Verbot bestimmter Drogen wie Heroin, Kokain und Methamphetamine. Kosmetische Produkte wie Make-up, Shampoo und Seife werden oft auch durch Lebensmittel- und Arzneimittelgesetze reguliert. Das Lebensmittel- und Arzneimittelmanagement wird in vielen Bereichen von großen Regierungsbehörden durchgeführt, darunter die Food and Drug Administration (FDA) in Amerika, die Food Standards Agency in Großbritannien und die Canadian Food Inspection Agency.