Der Occupational Safety and Health Act, auch OSHA genannt, ist ein Bundesgesetz der Vereinigten Staaten, das den Schutz von Arbeitnehmern vor Gefahren am Arbeitsplatz regelt. Der Arbeitsschutzgesetz von 1970, ein wegweisendes Gesetz, war eines der ersten US-Gesetze, das die Bedeutung der Arbeitnehmersicherheit gegenüber der Rentabilität des Unternehmens betonte. Neben vielen Bestimmungen verlangte die OSHA von Arbeitgebern, eine sichere Arbeitsumgebung zu schaffen, und übertrug dem Arbeitsminister die Zuständigkeit für die Erstellung von Standards und Richtlinien in Bezug auf Arbeitssicherheitsvorschriften.
Die Mitte des 20. Jahrhunderts war eine Blütezeit für amerikanische Geschäfts- und Handelsunternehmen. Außergewöhnliche technologische Entwicklungen führten zu weitreichenden Veränderungen des Fabrik- und Arbeitslebens, einschließlich der Integration von Massenmaschinen und der Verwendung chemischer Produkte. Die Kehrseite dieser Innovation war, dass neue Produkte und Ideen oft ohne Rücksicht auf Arbeitssicherheit und Gesundheit eingesetzt wurden. Eine wachsende Liste von Todesfällen am Arbeitsplatz, chemisch bedingten Krankheiten und schrecklichen Verletzungen führte zu Forderungen von Gewerkschaftsführern und Arbeitnehmern, Bundesgesetze zum Schutz der Arbeitnehmer zu erlassen. Dank intensiver Lobbyarbeit in der Wirtschaft wurde ein ähnliches Gesetz von Präsident Lyndon B. Johnson in den frühen 1960er Jahren nicht verabschiedet, aber Präsident Nixon und der US-Gesetzgeber verabschiedeten 1970 erfolgreich eine kompromittierte Version des Gesetzes und schufen den Occupational Safety and Health Act .
Eine der Hauptfunktionen des Arbeitsschutzgesetzes war die Schaffung einer Regierungsbehörde aus dem Arbeitsministerium, die mit der Überwachung, Standardisierung und Durchsetzung von Sicherheitsgesetzen beauftragt ist. Die Arbeitsschutzbehörde, allgemein bekannt als OSHA, hat auch die Fähigkeit erlangt, Inspektionen von Arbeitsplätzen durchzuführen, Sanktionen gegen Verstöße durchzusetzen und bestimmten Unternehmen bei der Aktualisierung zu helfen, um die aktuellen Standards zu erfüllen. Eine weitere Organisation, das National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), wurde gegründet, um sicherheitsbezogene Forschung zu betreiben.
Während die praktischen Auswirkungen des Gesetzes über Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz einen staatlichen Mechanismus zur Verwaltung von Sicherheitsstandards am Arbeitsplatz geschaffen haben, könnte die philosophische Wirkung des Gesetzentwurfs eine noch größere Wirkung gehabt haben. Seit der industriellen Revolution kämpften viele Industrieländer mit den manchmal gegensätzlichen Fragen der Unternehmensrentabilität und der Arbeitssicherheit. Während frühere Gesetze die Arbeitszeiten begrenzt und Lohnstandards geschaffen hatten, übernahmen nur wenige Gesetze die Pflicht des Arbeitgebers, für die Sicherheit der Arbeitnehmer während der Arbeit zu sorgen. Durch die Betonung der Bedeutung dieser Pflicht läutete die Verabschiedung des Arbeitsschutzgesetzes eine neue Ära der Arbeitssicherheit ein.