Da sich immer mehr Frauen dafür entscheiden, ihre Babys immer dann zu stillen, wenn das Kind hungrig ist, als nach einem Zeitplan, ist öffentliches Stillen alltäglich geworden. Die Angemessenheit des öffentlichen Stillens wird heiß diskutiert, was dazu führt, dass viele Orte Gesetze zu diesem Thema erlassen. Die grundlegenden Stillgesetze variieren je nach Gebiet, aber normalerweise gibt es entweder überhaupt keine Gesetze zum Stillen, nur den Schutz vor strafrechtlichen Anklagen oder das Recht, an jedem Ort zu stillen, an dem sich die Mutter aufhalten darf. Einige Standorte haben auch Stillgesetze in Bezug auf den Arbeitsplatz.
Ein Gebiet kann keine Stillgesetze haben, wenn die Bevölkerung sie nicht für notwendig hält. Dies kann in Gebieten der Fall sein, in denen das Stillen die primäre Methode zur Ernährung von Säuglingen ist, da die Menschen dort das Stillen wahrscheinlich als eine natürliche, notwendige Handlung ansehen. In Bereichen, in denen Nacktheit in der Öffentlichkeit kein Problem darstellt, wird es wahrscheinlich auch keinen Bedarf an Stillgesetzen geben, da freiliegende Brüste ein alltäglicher Anblick und kein Grund zur Besorgnis oder Gesetzgebung sein können.
An Orten, an denen eine Brustexposition dazu führen könnte, dass eine Frau wegen unanständiger Exposition, öffentlicher Obszönität oder anderer Anschuldigungen im Zusammenhang mit Nacktheit angeklagt wird, können sich die Gesetzgeber dafür entscheiden, Gesetze zu erlassen, die das Stillen von diesen Verbrechen ausschließen. Stillgesetze dieser Art dienen nur dazu, stillende Mütter vor strafrechtlichen Vorwürfen im Zusammenhang mit der Entblößung ihrer Brüste zu schützen. Infolgedessen haben Frauen in diesen Gebieten nicht unbedingt das Recht, in der Öffentlichkeit zu stillen.
Andere Bereiche schließen nicht nur die Exposition zum Zweck des Stillens von der Strafanzeige aus, sondern proklamieren auch das Stillen in der Öffentlichkeit als Recht. Frauen in diesen Gebieten können ihre Kinder an jedem öffentlichen oder privaten Ort, an dem sie sich aufhalten dürfen, legal stillen. In einigen Bereichen werden diese Stillgesetze erweitert, um nicht nur das öffentliche Stillen zu erlauben, sondern anderen auch zu verbieten, in den Stillprozess einzugreifen. Zu den verbotenen Eingriffen gehört im Allgemeinen, eine Frau aufzufordern, das Haus zu verlassen, weil sie ihr Kind stillt.
Da viele stillende Mütter ihre Kinder nach der Rückkehr an den Arbeitsplatz weiter stillen möchten, gibt es in einigen Bereichen Stillgesetze speziell für den Arbeitsplatz. Die meisten sehen vor, dass Arbeitgeber Müttern eine angemessene unbezahlte Zeit für das Abpumpen von Muttermilch an einem privaten Ort außer einer Toilette in der Nähe ihres Arbeitsplatzes gewähren müssen. Einige arbeitsbezogene Stillgesetze verbieten Arbeitgebern auch, Arbeitnehmerinnen zu diskriminieren, die Abpumpzeit verlangen, und sich weigern, Bewerber allein aufgrund ihres voraussichtlichen Abpumpbedarfs einzustellen.