Der Privacy Act ist ein amerikanisches Gesetz, das 1974 verabschiedet wurde, um die wachsenden Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre von Einzelpersonen und der Art und Weise, wie die Regierung Aufzeichnungen aufbewahrt, verwaltet und kontrolliert, auszuräumen. Der Kern des Datenschutzgesetzes war die individuelle Kontrolle über staatliche Aufzeichnungen, wobei das Gesetz festlegte, dass Personen ihre eigenen Aufzeichnungen einsehen dürfen und dass sie das Recht haben, falsche Aufzeichnungen zu ändern und herauszufinden, wie ihre Aufzeichnungen verwendet werden.
Die Menschen diskutieren oft gemeinsam über das Datenschutzgesetz und das Informationsfreiheitsgesetz, da sich beide Gesetze mit der Transparenz der Regierung befassen und einzelne Bürger stärken. Der Privacy Act konzentriert sich jedoch mehr auf den Schutz der Privatsphäre von Einzelpersonen, während der Freedom of Information Act darauf abzielt, Informationen im Besitz der Regierung für die Öffentlichkeit zugänglicher zu machen, solange der freie Zugang die nationale Sicherheit nicht gefährdet.
Gemäß dem Datenschutzgesetz müssen Regierungsbehörden über Aufzeichnungssysteme verfügen und diese Aufzeichnungen kontrollieren und schützen. Informationen können nicht zwischen Behörden ausgetauscht werden, außer unter bestimmten Umständen oder mit Zustimmung der Person, die die Aufzeichnungen betreffen. Wenn ein Aktensystem Dinge enthält, die zur Identifizierung von Personen verwendet werden können, wie Namen, Sozialversicherungsnummern und andere Identifikatoren, haben diese Personen das Recht, Kopien ihrer Akten anzufordern.
Personen können einen Antrag nach dem Datenschutzgesetz stellen, um Aufzeichnungen von Regierungsbehörden einzusehen, und sie können auch Fehler korrigieren, wenn sie solche identifizieren. Regierungsbehörden geben keine Informationen frei, die als potenzielles Sicherheitsrisiko angesehen werden, und sie geben auch keine Informationen frei, wenn keine persönlichen Identifikatoren verwendet werden. Eine Regierungsbehörde, die Aufzeichnungen über Organisationen führt, wäre beispielsweise nicht verpflichtet, Informationen über diese Organisationen an Mitglieder dieser Organisationen weiterzugeben, es sei denn, es wurde eine Namensliste verwendet, um die Akte zu indizieren und sie im Ablagesystem der Behörde zu orientieren.
Das Datenschutzgesetz schützt Bürger auch vor der Offenlegung ihrer Informationen an nicht autorisierte Personen. Personen können beispielsweise keine Anfragen nach dem Privacy Act für andere Personen als sie selbst einreichen, und der Privacy Act kann auch verwendet werden, um Anfragen nach dem Freedom of Information Act einzuschränken, mit der Begründung, dass die Gewährung bestimmter Anfragen die Privatsphäre beeinträchtigen könnte. Das Gesetz gilt auch nicht für Materialien, die als historisch oder archivalisch gelten; Beispielsweise ist es relativ einfach, Informationen über jemanden zu erhalten, der in einem früheren Jahrhundert gelebt hat, da diese Informationen als archivarisch angesehen werden.