Ein lateinischer Begriff, pendente lite, bedeutet während eines Rechtsstreits oder während ein Gerichtsverfahren anhängig ist. Ein Richter kann eine solche Anordnung in Kraft setzen, während ein Gerichtsverfahren noch anhängig ist. Ebenso können die Parteien eines Falles eine Rechtsvereinbarung unterzeichnen, die bis zum endgültigen Urteil in einem Rechtsstreit gültig ist. Wenn sich beispielsweise ein Paar scheiden lässt, kann einer der Ehegatten Ehegattenunterhalt beantragen. In einigen Fällen kann ein Richter dann eine Unterstützungsanordnung erlassen, um sicherzustellen, dass die Lebenshaltungskosten des Ehegatten während des Scheidungsverfahrens gedeckt werden können.
Am einfachsten kann man sich den Begriff Pendente lite vorstellen, wenn man ihn in Bezug auf befristete und langfristige Rechtsvereinbarungen und Gerichtsbeschlüsse betrachtet; die Bestellung ist nur vorübergehend. In einigen Fällen kann jedoch eine richterliche Anordnung nach Abschluss des Gerichtsverfahrens in eine unbefristete Anordnung umgewandelt werden. Beispielsweise kann ein Richter bis zum Ausgang einer Sorgerechtsklage eine pendente lite-Unterhaltsanordnung erlassen. Sobald die Sorgerechtsklage entschieden ist, erstellt der Richter eine endgültige Anordnung über den Kindesunterhalt, die der einstweiligen Anordnung sehr ähneln kann. Mit Wirksamwerden der Dauerbestellung ist die befristete Bestellung nicht mehr gültig.
In vielen Gerichtsbarkeiten sind Sonderanhörungen geplant, um vorübergehend Abhilfe zu schaffen, bis ein Gerichtsverfahren abgeschlossen ist. Zum Beispiel können Ehegatten, die sich scheiden lassen, an Pendente-Lite-Anhörungen teilnehmen, um zu bestimmen, welcher Ehegatte vorübergehendes Sorgerecht, Kindesunterhalt und Besuch erhält. Diese Art der Anhörung kann auch verwendet werden, um zu bestimmen, wer während der Scheidung im Haus der Familie wohnt und wer die Kosten des Scheidungsverfahrens trägt. Oftmals entscheiden diese Anhörungen auch darüber, wer für die Aufrechterhaltung der Krankenversicherung eines Paares oder die Zahlung gemeinsamer Rechnungen verantwortlich ist.
Typischerweise haben Parteien in einem Gerichtsverfahren das Recht, bestimmte Einbeziehungen für ihre Pendente-Lite-Bestellungen zu verlangen oder Einwände gegen andere zu erheben. Hat der Richter jedoch entschieden, bleibt die Anordnung in der Regel so lange bestehen, bis der Fall entweder vor Gericht oder im Einvernehmen der beteiligten Parteien beigelegt ist. Wenn eine Partei die in einer pendente lite-Anordnung festgelegten Anforderungen ignoriert oder nicht erfüllt, kann sie mit den in ihrer Gerichtsbarkeit zulässigen Strafen rechnen. An manchen Orten gilt das Ignorieren eines Gerichtsbeschlusses als Missachtung des Gerichts und kann mit Gefängnisstrafen oder Geldstrafen geahndet werden. Darüber hinaus kann es weniger wahrscheinlich sein, dass die Person, die den Gerichtsbeschluss ignoriert hat, ihr Gerichtsverfahren gewinnt.